Thôi Cũng Đành Thôi

Một khoảnh khắc ngay trước khi con dấu thép của Cục Dân chính hạ xuống, sinh linh nhỏ bé trong bụng tôi khẽ khàng đạp nhẹ một cái.

Rất khẽ.

Nhẹ như một sợi lông vờn qua.

Nhưng tôi hiểu rõ, đó tuyệt đối không phải ảo giác.

Tờ đơn ly h/ôn trong tay bỗng nặng trĩu như đè cả ngàn cân.

Bên cạnh tôi là Tống Nghiêm, người đàn ông tôi mới cưới chưa đầy ba tháng, cũng sắp trở thành chồng cũ, đang cúi đầu vuốt lại nếp gấp vốn chẳng hề có trên tay áo bộ vest đắt tiền.

Đường nét nghiêng bên gương mặt anh ta căng cứng như mặt nước đóng băng, lạnh lẽo và cứng rắn, không gợn chút dao động.

Nhân viên tiếp nhận là một phụ nữ ngoài bốn mươi, mắt không buồn ngẩng lên, giọng nói rập khuôn.

“Anh Tống Nghiêm, cô Tô Từ, hai người tự nguyện ly h/ôn, không tranh chấp tài sản, quyền nuôi con, xác nhận chứ.”

“Xác nhận.”

Giọng Tống Nghiêm lạnh như viên đá rơi vào bồn thép, vang lên rõ ràng mà buốt giá.

Chị ấy quay sang tôi, trong ánh mắt lướt qua một tia thương hại khó nhận ra.

Ở nơi này, hợp tan diễn ra mỗi ngày, chỉ cần nhìn là biết ai bị bỏ lại.

“Cô Tô Từ.”

Tôi hít sâu, cố ép cơn axit đang trào lên trong dạ dày xuống, móng tay siết chặt vào lòng bàn tay.

“Xác nhận.”

Giọng tôi hơi run, nhưng từng chữ đều rõ ràng.

Con dấu thép hạ xuống.

Âm thanh “cộp” vang lên khẽ khàng.

Hai quyển sổ đỏ biến thành hai cuốn nhỏ màu đỏ sẫm.

Mọi thứ kết thúc rồi.

Giấc mộng hoang đường nhất đời tôi cuối cùng cũng tỉnh lại.

Cái giá phải trả là sinh linh ngoài ý muốn trong bụng tôi, giống như cha nó, xuất hiện bất ngờ không kịp đề phòng.

Bước ra khỏi cổng Cục Dân chính, nắng tháng Bảy rực rỡ như lửa đổ, chiếu đến mức khiến người ta choáng váng.

Chiếc Bentley đen của Tống Nghiêm đỗ ngay bên đường, tài xế đã mở sẵn cửa sau.

Anh ta không hề chậm bước, tiến thẳng về phía xe, như thể tôi chỉ là bụi cát ven đường.

“Tống Nghiêm.”

Tôi gọi anh lại, giọng vang lên trơ trọi giữa quảng trường rộng lớn.

Anh dừng bước, không quay đầu, chỉ nghiêng nhẹ gương mặt, sống mũi cao in bóng mờ dưới ánh nắng, đường viền hàm càng thêm căng chặt.

“Còn chuyện gì.”

Giọng điệu đầy vẻ mất kiên nhẫn.

Ba tháng trước, cũng trước cổng này, anh cầm hai cuốn sổ đỏ, khóe môi vương nụ cười khó hiểu, nói với tôi rằng.

“Bà Tống, hợp tác vui vẻ.”

Khi đó tôi thật sự tin rằng vận may từ trên trời rơi xuống.

Rơi trúng một nhà thiết kế nhỏ bé còn đang chật vật mưu sinh như tôi.

Anh cần một người vợ trên danh nghĩa để đối phó gia đình thúc ép.

Tôi cần cuộc sống đủ đầy và tài nguyên chữa bệnh cho mẹ.

Mỗi bên đều có thứ mình muốn, giao dịch sòng phẳng.

Chỉ không ngờ, trong chiếc bánh ngọt ấy lại giấu độc.

Vỏn vẹn ba tháng, tôi từ mây cao rơi xuống bùn lầy, nhanh đến mức chẳng kịp trở tay.

Tôi bước đến trước mặt anh, giữ đúng khoảng cách một bước.

Đủ gần để ngửi thấy mùi tuyết tùng lạnh lẽo, đắt đỏ trên người anh.

Thứ mùi từng khiến tôi dễ chịu, giờ chỉ làm tôi nghẹt thở.

Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu thẳm không đáy của anh.

“Chi phí điều trị sau này của mẹ tôi, hợp đồng ghi là thanh toán một lần.”

“Tiền bao giờ chuyển.”

Anh hạ mắt, ánh nhìn dừng trên mặt tôi chưa đến một giây, như đang định giá một món hàng.

Lạnh lùng và dò xét.

“Bộ phận tài chính sẽ xử lý.”

“Chậm nhất chiều mai.”

Khóe môi anh nhếch lên, nhưng nụ cười không mang chút hơi ấm nào.

“Cô Tô, tiền trao cháo múc.”

“Sau này mỗi người một ngả, đừng tìm tôi nữa.”

Cô Tô.

Ba chữ, rạch ròi phân chia.

Nói xong, anh không nhìn tôi thêm lần nào, cúi người vào xe.

Cửa xe đóng sầm lại, như một lớp cách âm ngăn hai thế giới.

Chiếc Bentley đen hòa vào dòng xe cộ, tan biến như giọt mực trong nước.

Tôi đứng yên tại chỗ, tay vẫn cầm giấy chứng nhận ly h/ôn còn mùi mực mới.

Nắng chói chang.

Trong bụng lại khẽ động, rõ ràng hơn lần trước, như một con cá nhỏ đang khẽ quẫy.

Dạ dày tôi co thắt.

Tôi che miệng, lao đến bồn cây ven đường, nôn khan liên hồi, nước mắt tuôn ra theo phản xạ.

Thật thảm hại.

“Từ Từ.”

Một tiếng gọi nghẹn ngào vang lên, rồi nhanh chóng tiến lại gần.

Lâm Nguyệt, bạn thân của tôi, mang giày cao gót chạy vội đến, ôm chầm lấy tôi.

Mùi nước hoa rẻ tiền trên người cô ấy, lúc này lại trở thành chỗ dựa ấm áp nhất.

“Trời ơi.”

“Cậu thật sự ly h/ôn rồi sao.”

“Cái đồ khốn kiếp đó.”

“Tớ biết mà, hắn chẳng phải thứ tốt lành.”

“Ba tháng thôi đấy.”

“Hắn coi cậu là cái gì.”

“Đũa dùng một lần à.”

Giọng Lâm Nguyệt quá lớn, khiến vài người qua đường ngoái nhìn.

Tôi vỗ nhẹ lưng cô ấy, cố gượng cười, còn khó coi hơn cả khóc.

“Thôi mà Nguyệt Nguyệt.”

“Tớ không sao.”

“Ly h/ôn cũng tốt, yên ổn.”

Giọng tôi khàn đặc.

“Yên ổn cái con khỉ.”

Lâm Nguyệt buông tôi ra, mắt đỏ hoe, nhìn tôi từ đầu đến chân.

“Mặt trắng bệch như ma.”

“Gầy đi bao nhiêu rồi.”

“Hắn có ngược đãi cậu không.”

“Tớ đi tìm hắn.”

Cô ấy xắn tay áo định lao ra đường, bị tôi giữ chặt.

“Không có.”

“Hắn không ngược đãi tớ.”

Tôi lắc đầu, kéo cô ấy vào bóng râm yên tĩnh.

“Là lỗi của tớ.”

Tôi ngập ngừng, vô thức đặt tay lên bụng mình, giọng nhỏ đến mức gần như tan biến.

“Nguyệt Nguyệt.”

“Tớ mang th/ai rồi.”

Lâm Nguyệt sững người.

Mắt mở to, miệng há hốc.

Phải mất mười giây, cô ấy mới hít mạnh một hơi, giọng hét vọt lên.

“Cái gì.”

“Của ai.”

“Tên Tống Nghiêm đó sao.”

Tôi chỉ khẽ gật đầu.

“Trời đất ơi.”

Cô ấy nắm chặt vai tôi, tay run rẩy.

“Hắn biết chưa.”

“Biết chưa.”

Tôi lắc đầu.

“Chưa.”

“Hôm nay mới xác định.”

Hai vạch đỏ chói mắt trên que thử sáng nay như hằn sâu vào tâm trí tôi.

Tôi từng định nói với anh.

Dù hôn nhân chỉ là giao dịch, nhưng đứa bé vẫn là một sinh mạng.

Thế nhưng, màn đuổi thẳng trước cổng Cục Dân chính sáng nay đã dập tắt hoàn toàn ý nghĩ ngây ngô ấy.

“Hắn không biết.”

“Thật sự không biết.”

Lâm Nguyệt tức đến mức đi vòng vòng.

“Đồ súc sinh.”

“Lúc đá cậu ra khỏi cửa, cậu còn mang th/ai con của hắn.”

“Không được.”

Cô ấy đột ngột dừng lại, ánh mắt dữ dội.

“Đi.”

“Tìm hắn.”

“Đứa bé này hắn phải chịu trách nhiệm.”

“Nhà họ Tống lớn thế, chẳng lẽ không nuôi nổi.”

“Nguyệt Nguyệt.”

Tôi giữ chặt cô ấy, móng tay gần như cắm vào da.

“Đừng đi.”

“Tớ không cần anh ta chịu trách nhiệm.”

Lâm Nguyệt sững sờ.

“Đứa bé này là của tớ.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy, từng chữ rõ ràng.

Trong ngực như có thứ gì đó phá đất vươn lên, đau đớn nhưng kiên quyết.

“Không liên quan đến Tống Nghiêm.”

“Cũng không liên quan nhà họ Tống.”

“Hôm nay cậu cũng thấy thái độ của anh ta rồi.”

“Tiền trao cháo múc.”

“Tìm anh ta để làm gì.”

“Bố thí hay nhục nhã hơn.”

Cơn giận của Lâm Nguyệt dịu lại, thay bằng lo lắng và xót xa.

“Nhưng Từ Từ.”

“Một mình cậu thì nuôi con thế nào.”

“Còn mẹ cậu nữa.”

Nhắc đến mẹ, tim tôi nhói lên.

Ca ghép thận vừa hoàn tất, chi phí điều trị sau đó như núi đè.

Số tiền bồi thường ly h/ôn chính là tiền cứu mạng.

“Tớ đã nhận tiền.”

“Tiền thuốc của mẹ tạm ổn.”

“Còn tớ, sẽ tự xoay xở.”

Tôi ưỡn lưng, bỏ qua cơn buồn nôn quen thuộc.

“Mất việc thì tìm lại.”

“Thuê nhà nhỏ hơn.”

“Ông trời không tuyệt đường sống.”

Lâm Nguyệt nhìn tôi, nước mắt rơi không ngừng.

Cô ấy lau mạnh.

“Được.”

“Không cần tên đó.”

“Con mình tự nuôi.”

“Tớ giúp cậu.”

“Nuôi hai mẹ con một bữa cơm thì được.”

Tôi ôm chầm lấy cô ấy, nước mắt cuối cùng cũng trào ra.

May mắn thay, tôi vẫn còn Lâm Nguyệt.

Nhờ khoản tiền bồi thường, tôi tạm ổn định cuộc sống.

Thuê một căn hộ một phòng ngủ trong khu tập thể cũ.

Điều kiện không tốt, nhưng rẻ.

Mẹ tôi được chuyển sang trung tâm phục hồi chức năng tốt hơn.

Chi phí tạm thời gánh nổi.

Tôi hủy toàn bộ thẻ liên quan đến Tống Nghiêm.

Đổi số điện thoại.

Như thể xóa sạch một loại virus, định dạng lại cuộc sống, xóa từng dấu vết của anh ta.

Sau đó, tôi bắt đầu tìm việc.

Mang theo cái bụng chưa lộ đi xin việc, chẳng khác gì địa ngục.

Hồ sơ gửi đi như rơi vào hố đen.

Có phỏng vấn, ánh mắt họ lướt qua bụng tôi, rồi lịch sự nói chờ thông báo.

Và không bao giờ có kết quả.

Bụng lớn dần.

Lo lắng và sợ hãi như dây leo quấn chặt.

Số dư tài khoản giảm từng chút.

Lâm Nguyệt thỉnh thoảng dúi tiền cho tôi, tôi đều từ chối.

Chiều hôm đó, tôi lại thất bại trong một buổi phỏng vấn.

Ra khỏi tòa nhà lạnh lẽo, cái nóng tháng Bảy táp thẳng vào mặt.

Đầu choáng, bụng đói.

Tôi vào cửa hàng tiện lợi, mua chai nước rẻ nhất và một chiếc bánh mì nhỏ.

Ngồi xuống ghế dài dưới tán cây, nhai từng miếng.

Nắng xuyên qua kẽ lá, chói mắt.

Màn hình điện thoại sáng lên, tôi lướt trang tuyển dụng, lòng nặng trĩu.

“Tô Từ.”

Một giọng nữ quen quen vang lên bên cạnh.

Tôi ngẩng đầu, ngược sáng.

Một phụ nữ ăn mặc công sở chỉnh tề, tay xách túi Hermès đứng gần đó.

Cô ta tháo kính râm, gương mặt trang điểm kỹ, ánh mắt cao ngạo dò xét.

Tô Tình.

Người được gọi là bạch nguyệt quang.

Mối tình không thể chạm tới của Tống Nghiêm.

Cũng là cái gai lớn nhất trong ba tháng làm bà Tống của tôi.

Trong cuộc hôn nhân ngắn ngủi ấy, cô ta hiện diện khắp nơi.

Tên trên màn hình điện thoại.

Những cuộc gọi nửa đêm.

Thậm chí có lần đổ bệnh gần nhà, khiến anh ta lao đi giữa đêm.

Với cô ta, Tống Nghiêm luôn kiên nhẫn khác thường.

“Quả nhiên là cô.”

Tô Tình tiến lại, gót giày gõ trên mặt đường.

Cô ta nhìn tôi từ đầu đến chân, dừng lại trên gương mặt tiều tụy và chiếc áo cũ bạc màu.

Khóe miệng cong lên, cười đầy thương hại và đắc ý.

“Nghe nói cô với A Nghiêm ly h/ôn rồi.”

“Sao thảm thế này.”

“Rời anh ấy, cuộc sống khó khăn lắm nhỉ.”

Mùi nước hoa nồng khiến dạ dày tôi cuộn lên.

Tôi siết chặt túi bánh mì.

“Nhờ cô, tôi vẫn sống.”

Tôi đáp bình thản, mở nắp chai nước.

Nụ cười cô ta khựng lại, rồi nở lớn hơn.

“Cô nói hay thật.”

“Cô chia tay A Nghiêm liên quan gì tôi.”

“Chỉ là anh ấy nhìn rõ rồi.”

“Một số chim sẻ dù bay cao cũng không thành phượng hoàng.”

“Mà còn làm bẩn cành cây.”

Cô ta cúi thấp người, giọng ngọt ngào độc địa.

“Anh ấy từng nói.”

“Mỗi lần chạm vào cô.”

“Đều thấy ghê tởm.”

Tim tôi như bị bóp chặt.

Hóa ra trong mắt anh ta, những lần gọi là nghĩa vụ ấy lại đáng ghét đến vậy.

Chẳng trách anh ta luôn qua loa.

Ánh mắt chưa từng dừng lại trên tôi.

Dạ dày co thắt dữ dội.

Tôi che miệng, nôn khan từng cơn.

Tô Tình bật cười đắc ý.

“Không chịu nổi à.”

“Xem ra anh ấy nói đúng.”

“Cô vừa kém cỏi, tâm lý lại yếu.”

Cô ta đứng thẳng, đeo lại kính râm.

“Cho cô một lời khuyên.”

“Tìm nơi không ai biết cô.”

“Rụt cổ sống yên ổn.”

“Đừng đến gần A Nghiêm.”

“Nhà họ Tống không phải nơi cô mơ trèo.”

Nói xong, cô ta ngẩng cao đầu, bước về chiếc Porsche đỏ.

Xe nổ máy, lao đi.

Tôi vịn chặt tay ghế, vẫn nôn khan.

Nước mắt nước mũi hòa lẫn.

Không phải vì lời sỉ nhục.

Mà vì cơ thể tôi thật sự không chịu nổi.

Nhưng từng lời cô ta nói, như kim tẩm độc, đâm sâu vào trái tim đã nát vụn.

Thì ra, trong mắt Tống Nghiêm, tôi không chỉ là một món hàng giao dịch, mà còn là món hàng khiến anh ta… buồn nôn.

Nửa chai nước trong tay tôi rơi xuống đất, bắn tung tóe ướt cả ống quần.Tôi dựa vào thân cây sần sùi, thở dốc từng hơi, trước mắt tối sầm lại.Đứa bé trong bụng dường như cũng cảm nhận được nỗi đau của mẹ, bất an động đậy một chút.

Ngay lúc đó, điện thoại tôi đột nhiên vang lên.Là một số lạ trong thành phố.

Tôi cố lấy lại nhịp thở, lau mặt, cố khiến giọng mình bình thường:“Alo, xin chào?”

“Xin hỏi có phải cô Tô Từ, cô Tô không ạ?”Đầu dây bên kia là giọng nữ rất chuyên nghiệp.

“Là tôi đây.”

“Chào cô, đây là xưởng thiết kế Huệ Ý. Chúng tôi thấy hồ sơ cô gửi qua nền tảng tuyển dụng, muốn mời cô đến phỏng vấn vào lúc 10 giờ sáng mai, cô có tiện không ạ?”

Huệ Ý?

Tôi sững người một chút.Đây là một xưởng thiết kế độc lập rất có gu và tiềm năng trong ngành, chuyên về thiết kế nội thất cao cấp, nổi bật với phong cách nghệ thuật nhân văn độc đáo.Trước đây tôi cũng từng gửi hồ sơ, nhưng chẳng hy vọng gì nhiều.

“Tiện ạ! Rất tiện luôn!”Tôi vội vàng trả lời, sợ đối phương đổi ý.

“Vậy tốt quá. Chúng tôi sẽ gửi địa chỉ cụ thể và thông tin người phỏng vấn qua tin nhắn cho cô sau. Rất mong được gặp cô.”

Cúp máy, tôi tựa vào thân cây, lồng ngực phập phồng dữ dội.Trong đống tro tàn của tuyệt vọng, dường như le lói một tìa tia hy vọng yếu ớt.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/thoi-cung-danh-thoi/chuong-1

Lời của Tô Tình vẫn còn văng vẳng bên tai.Buồn nôn?Không xứng?

Tôi cúi đầu nhìn đôi giày vải cũ dính bụi trên chân, rồi lại đưa tay chạm vào bụng mình.Một luồng quyết tâm chưa từng có bỗng bùng lên trong lòng.

Đôi cẩu nam nữ Tống Nghiêm!

Tô Tình!Cả cái nhà họ Tống chó má !

Đứa trẻ này, tôi nhất định sẽ sinh ra!Cuộc sống này, tôi cũng nhất định sẽ sống tiếp!Và phải sống — tốt hơn bất kỳ ai!

Hôm sau, tôi lục tung tủ quần áo, cuối cùng cũng tìm ra một chiếc váy liền thân bằng vải lanh màu trắng ngà – duy nhất còn coi được và chưa làm lộ bụng.Tôi dùng kem nền Lâm Nguyệt ép tôi nhận để che đi gương mặt xanh xao, thoa thêm chút son môi để tươi tắn hơn.

Theo địa chỉ trong tin nhắn, tôi tìm đến xưởng thiết kế Huệ Ý.Nằm trong khu sáng tạo cải tạo từ xưởng cũ, tường gạch đỏ, cửa kính lớn sát đất, bên trong đầy cây xanh, yên tĩnh mà tràn ngập cảm hứng thiết kế.

Lễ tân là một cô gái trẻ cười tươi tắn, dẫn tôi đến một phòng họp nhỏ:

“Cô Tô, xin chờ một lát, thầy Cố sẽ đến ngay.”

Thầy Cố?

Tôi có hơi hồi hộp.Nghe nói người sáng lập của xưởng này cũng họ Cố, tên là Cố Ngôn – là một du học sinh rất có tài năng nhưng cũng vô cùng kén chọn.

Cửa mở.

Một người đàn ông bước vào.Cao ráo, mặc áo sơ mi trắng và quần kaki giản dị, tay áo xắn lên để lộ cánh tay thon gọn đầy sức sống.Khí chất thanh thoát, mang chút phong thái trí thức, nhưng ánh mắt lại sắc bén như có thể nhìn thấu tâm can.Trên sống mũi là một chiếc kính gọng mảnh, ánh mắt sau tròng kính vừa dịu dàng vừa mang theo chút dò xét.

“Chào cô, Tô Từ phải không? Tôi là Cố Ngôn.”Anh chìa tay ra, giọng nói trong trẻo và rõ ràng.

“Chào thầy Cố.”Tôi vội vàng đứng dậy, bắt tay anh.Tay anh khô ráo và ấm áp.

Buổi phỏng vấn diễn ra suôn sẻ đến mức ngoài mong đợi.Cố Ngôn không hỏi tôi về khoảng thời gian trống việc, cũng không hỏi tại sao tôi lại nghỉ việc ở công ty “tốt” như vậy (trên sơ yếu lý lịch tôi vẫn ghi là công ty thiết kế thuộc tập đoàn Tống Nghiêm).Những gì anh ấy hỏi hoàn toàn là chuyên môn — về màu sắc, về cảm xúc không gian, về cách làm thế nào để giải cấu trúc yếu tố truyền thống rồi dung hòa nó vào thiết kế hiện đại.

Những câu hỏi ấy như chiếc chìa khóa, đột ngột mở ra ngọn lửa đam mê đã bị kìm nén bấy lâu trong tôi.Tôi quên mất sự căng thẳng, quên cả đứa bé trong bụng, thậm chí tạm quên cả nỗi nhục nhã mà Tống Nghiêm và Tô Tình đã mang đến.Tôi thao thao bất tuyệt nói ra suy nghĩ của mình, khoe cả những tác phẩm cũ và những mẩu ý tưởng tôi lưu trong điện thoại.

Cố Ngôn lắng nghe rất chăm chú.Thỉnh thoảng anh ghi chép vài nét trên giấy, phần lớn thời gian chỉ nhìn tôi — ánh mắt sau cặp kính sáng lấp lánh.

Gần một tiếng trôi qua, anh đặt bút xuống, hơi nghiêng người về sau, nở một nụ cười nhẹ đầy thư thái:“Cô Tô, lý niệm thiết kế và trực giác của cô chính là điều mà studio chúng tôi đang rất cần lúc này.Đặc biệt là cách cô nhìn nhận về ‘vật dụng’ như một phương tiện biểu đạt cảm xúc trong không gian — rất độc đáo và chạm đến tôi.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua gò má hơi ửng hồng của tôi vì kích động:“Studio mới thành lập chưa lâu, đãi ngộ có thể chưa bằng công ty lớn, nhưng về nền tảng và cơ hội phát triển, tôi tin là sẽ không khiến cô thất vọng. Không biết là cô…”

“Tôi đồng ý!” — tôi gần như bật thốt lên, giọng vì quá kích động mà hơi run:“Đãi ngộ không thành vấn đề! Chỉ cần cho tôi một cơ hội!”

Cố Ngôn mỉm cười, nụ cười dịu dàng như nắng xuân:“Vậy thì tốt. Chào mừng cô gia nhập ‘Huệ Ý’, Tô Từ. Tuần sau, thứ Hai có thể đi làm chứ?”

“Được! Nhất định được!” Tôi gật đầu thật mạnh, vành mắt có chút ươn ướt.

________________________________________ Bước ra khỏi cổng khu sáng tạo, bên ngoài ánh nắng rực rỡ.Tôi giơ tay che trán, hít một hơi thật sâu.

Không khí dường như cũng mang theo vị ngọt ngào.

Đứa bé trong bụng khẽ động một cái, như đang vỗ tay cổ vũ cho tôi.

Việc làm — đã có rồi!Cuộc sống — hình như cuối cùng cũng hé ra một khe hở, để ánh sáng len vào.

________________________________________ Những ngày ở “Huệ Ý” vừa bận rộn vừa trọn vẹn.Cố Ngôn là một người sếp kiêm người thầy rất tốt — chuyên nghiệp, nghiêm khắc nhưng không hà khắc.Không khí trong studio rất tích cực, ai cũng toàn tâm toàn ý cho công việc thiết kế, chẳng có những trò đấu đá ngầm.

Tôi như một miếng bọt biển khô cạn, cố gắng hấp thu mọi thứ.Theo chân Cố Ngôn đi công trình, chọn vật liệu, gặp khách hàng, thức đêm vẽ bản thiết kế, chỉnh sửa phương án.Cơn ốm nghén vẫn tiếp diễn, cơ thể dễ mệt mỏi, nhưng tôi cắn răng chịu đựng.

Đồng nghiệp ai nấy đều quan tâm chăm sóc tôi, không ai hỏi chuyện riêng tư của tôi, chỉ coi tôi là một “ma mới” đặc biệt chăm chỉ.

Bụng tôi từng ngày từng ngày một rõ ràng hơn.Những bộ quần áo rộng rãi cũng sắp không che được nữa rồi.

Chiều hôm đó, Cố Ngôn gọi tôi vào văn phòng của anh.

Anh đưa cho tôi một ly sữa ấm, ra hiệu bảo tôi ngồi xuống.

“Tô Từ, dạo này cơ thể vẫn chịu được chứ?”Anh nhìn tôi, giọng nói dịu dàng.

“Vẫn ổn ạ, thầy Cố. Em làm được.”Tôi ôm ly sữa, có chút bối rối.

“Năng lực của em ai cũng thấy rõ. Vài khách hàng đánh giá rất cao các phương án em đưa ra.Xưởng muốn ký hợp đồng chính thức với em, cho em chuyển sang chính thức trước thời hạn. Đãi ngộ cũng sẽ được điều chỉnh tương ứng.”Anh chuyển giọng,“Chỉ là… tình hình của em, có lẽ cần thông báo trước một chút.Những việc như kiểm tra thai kỳ, nghỉ thai sản, bên xưởng sẽ tuân theo quy định, nhưng cần sắp xếp sớm.”

Mặt tôi đỏ bừng.Thì ra… anh đã sớm nhìn ra rồi.Cũng đúng thôi, ngày ngày làm việc cùng nhau, sao có thể giấu được mãi?

“Thầy Cố, em…”Tôi ấp úng, không biết phải giải thích sao về đứa trẻ bất ngờ này.

“Không cần giải thích.”Cố Ngôn giơ tay ngắt lời tôi, ánh mắt bình thản mà bao dung:“Đó là chuyện riêng của em.Xưởng chỉ quan tâm đến năng lực và thái độ làm việc của em thôi.Nói trước với em để em yên tâm làm việc, đừng lo nghĩ gì cả.Nghỉ ngơi đúng lúc, sức khỏe là quan trọng nhất.”

Một dòng ấm áp trào dâng trong lồng ngực, sống mũi tôi cay xè.Mấy tháng qua, đây là lần đầu tiên tôi cảm nhận được sự tử tế và tôn trọng thuần khiết như vậy.

“Cảm ơn… cảm ơn thầy Cố.”Tôi nghẹn ngào nói.

“Làm việc cho tốt.”Cố Ngôn gật đầu,“Ra ngoài làm việc đi.”

Ký được hợp đồng rồi, tảng đá đè trong lòng tôi cũng rơi xuống được một nửa.Tôi càng làm việc chăm chỉ hơn, muốn lấy gấp đôi nỗ lực để đáp lại niềm tin và sự tử tế đó.

Thời gian trôi qua rất nhanh.Những vất vả của thai kỳ, dường như cũng bớt nặng nề đi trong guồng quay bận rộn.Thỉnh thoảng đêm khuya yên ắng, tôi khẽ vuốt ve bụng — nơi sinh linh bé nhỏ không ngừng nhúc nhích — trong lòng thoáng chút mơ hồ.

Những ký ức về Tống Nghiêm, như tấm ảnh cũ phai màu, dần trở nên mờ nhạt.Cái tên ấy, cùng với cuộc hôn nhân buồn cười kia, dường như đã thực sự bị niêm phong lại.

Cho đến ngày hôm đó.

Studio nhận được một dự án lớn — thiết kế toàn bộ nội thất mềm cho một cụm homestay cao cấp mới được phát triển ở vùng ven thành phố.Bên A là đại gia có tiền có thế, yêu cầu cực kỳ khắt khe.Cố Ngôn đích thân dẫn đội, và kéo cả tôi vào nhóm thiết kế chủ chốt, giao cho tôi phụ trách thiết kế một khu nhà theo chủ đề trong số đó.

Buổi thuyết trình phương án được tổ chức tại trụ sở chính của bên A — một tòa nhà kính cực kỳ sang trọng và hoành tráng.

Tôi, Cố Ngôn, và một đồng nghiệp khác là Tiểu Dương, đến sớm trước nửa tiếng.Sau khi đăng ký tại quầy lễ tân, chúng tôi được dẫn vào một phòng họp rộng rãi, sáng sủa để chờ.

Tiểu Dương có vẻ căng thẳng, không ngừng uống nước.Cố Ngôn thì vẫn bình thản xem tài liệu trên máy tính bảng.Còn tôi thì chăm chú nhìn chậu trầu bà xanh mướt trên bàn họp, cố gắng ổn định nhịp tim dễ dao động vì đang mang thai.

Cánh cửa kính mờ của phòng họp bị đẩy ra.

Bên A bước vào.

Dẫn đầu là một người đàn ông mặc vest cao cấp màu xám đậm, cắt may vừa vặn đến hoàn hảo, dáng người thẳng tắp.Ngũ quan anh tuấn nhưng lạnh lùng — lông mày sâu, sống mũi cao, môi mỏng khép chặt.Toàn thân toát lên khí chất xa cách và áp lực mạnh mẽ của người đã quen ở vị trí cao.

Theo sau anh ta là vài trợ lý ăn mặc chỉnh tề cùng với người phụ trách dự án.

Hơi thở tôi lập tức ngưng trệ trong khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt ấy.

Máu dồn thẳng lên đầu, rồi ngay giây tiếp theo lại đông cứng thành băng.

Tống Nghiêm.

Sao lại là anh ta?!

Chẳng phải anh ta chỉ phụ trách phần cốt lõi của đế chế thương mại khổng lồ nhà họ Tống thôi sao?

Từ bao giờ lại có hứng thú với mấy dự án du lịch nghỉ dưỡng kiểu này?!

Ánh mắt của Tống Nghiêm quét qua phòng họp như radar chính xác.Khi ánh nhìn ấy rơi lên người tôi, trong đôi mắt đen sâu như hồ kia hiện lên một tia kinh ngạc — rất rõ ràng.

Nhưng sự ngỡ ngàng đó chỉ tồn tại chưa đầy nửa giây, đã nhanh chóng bị thay thế bởi sự lạnh lẽo, sắc bén và soi xét.Ánh mắt anh ta dừng lại một thoáng trên bụng tôi đang nhô rõ ràng, lông mày khẽ nhíu lại, gần như không thể nhận ra, rồi ngay lập tức dời đi — như thể tôi chỉ là một người xa lạ không chút quan trọng.

“Tổng giám đốc Tống, đây là anh Cố Ngôn, người phụ trách studio ‘Huệ Ý’. Hai vị này là nhà thiết kế chính: cô Tô Từ, và anh Dương Phàm.”Người phụ trách dự án giới thiệu đầy nhiệt tình.

Cố Ngôn đứng dậy, điềm tĩnh đưa tay ra:“Chào Tổng giám đốc Tống, tôi là Cố Ngôn, rất vinh hạnh được gặp.”

Tống Nghiêm cũng đưa tay bắt lại, giọng trầm ổn, điềm nhiên:“Chào anh Cố, hân hạnh.”

Ánh mắt anh ta chuyển sang tôi và Tiểu Dương, mang theo vẻ khách sáo lạnh nhạt như quy trình:“Cô Tô, anh Dương.”

“Chào Tổng giám đốc Tống!”Tiểu Dương đáp lại đầy căng thẳng.

Tôi há miệng định nói, nhưng cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại, không phát ra nổi một âm thanh nào.Chỉ có thể cứng ngắc gật đầu.Bên dưới mặt bàn, tôi bấu chặt vào đùi, dùng cơn đau để nhắc bản thân giữ tỉnh táo.

Cuộc họp bắt đầu.

Người phụ trách dự án giới thiệu tổng quan về bối cảnh và yêu cầu thiết kế.Cố Ngôn trình bày một cách điềm đạm về triết lý thiết kế tổng thể và định hướng sáng tạo của xưởng.Rồi đến lượt tôi báo cáo phương án thiết kế chủ đề “viện cảnh”.

Tôi hít sâu một hơi, ép mình phớt lờ ánh mắt lạnh lẽo như có thực thể vẫn đang chiếu đến từ bên kia bàn.Mở máy tính, kết nối máy chiếu, bật bản PPT đã chuẩn bị kỹ lưỡng.Chuyên môn trong tôi, tại khoảnh khắc này, đè nén mọi cảm xúc đang dâng trào.

“Xin chào mọi người, tiếp theo, tôi xin phép trình bày phương án thiết kế cho ‘Tịch Trì Viện’.Triết lý cốt lõi của chúng tôi là: Vật mang đạo, an trú nơi mộc mạc…”

Giọng tôi ban đầu hơi run, nhưng nhanh chóng vào nhịp.Tôi trình bày trôi chảy về cách bố trí không gian, luồng di chuyển, lựa chọn màu sắc và chất liệu — đặc biệt nhấn mạnh cách sử dụng các vật dụng mang chiều sâu nhân văn như: chum gốm, cối đá, đồ gỗ cũ, để làm linh hồn không gian, tạo nên một bầu không khí gần gũi, thuần phác, chạm đến nội tâm.

Tôi cảm nhận rõ ánh mắt của Tống Nghiêm vẫn luôn đặt trên người mình — mang theo sự dò xét và… một chút cảm xúc phức tạp khó tả.Không còn hoàn toàn là lạnh lẽo, nhưng ánh mắt như muốn lột trần, soi mói, khiến tôi lạnh cả sống lưng.Tôi giữ lưng thẳng, cố gắng chỉ nhìn vào màn hình và Cố Ngôn, giữ tốc độ nói ổn định, mạch lạc, logic rõ ràng.

Kết thúc báo cáo.Trong phòng họp lặng đi mấy giây.

Người phụ trách dự án nhìn về phía Tống Nghiêm, ánh mắt đầy chờ đợi.

Tống Nghiêm ngả người tựa vào chiếc ghế da rộng, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn nhẵn bóng, phát ra tiếng “cốc cốc” nhỏ.Ánh mắt anh ta rời khỏi gương mặt tôi, dừng lại ở bức ảnh cuối cùng trên màn chiếu — nơi ánh sáng xuyên qua cửa sổ nan gỗ, chiếu lên một chiếc chum gốm mộc mạc, tạo nên một góc yên bình đầy thi vị.

“Vật mang đạo…”Anh ta lặp lại bốn chữ đó, giọng không lớn nhưng rõ ràng truyền đến từng người trong phòng.

Rồi anh ngẩng đầu, ánh mắt lại một lần nữa rơi xuống gương mặt tôi — sâu thẳm đến mức khiến người khác nghẹt thở:

“Cô Tô dường như có tình cảm đặc biệt với… vật dụng?”

Tim tôi khựng lại một nhịp.Ý anh ta là gì?

Chỉ đơn thuần hỏi vậy, hay là… ám chỉ gì đó?

Anh ta nhớ ra rồi sao?

Chuyện đó — cuộc giao dịch bắt đầu vì tôi phục chế thành công chiếc bình gốm đời Tống trong thư phòng của anh — phải chăng anh đang nhắc tới nó?

“Vâng, Tổng giám đốc Tống.”Tôi bình tĩnh nhìn thẳng vào anh, cố giữ cho giọng nói đều và không gợn sóng:“Vật dụng không chỉ mang chức năng sử dụng, mà còn là nơi chứa đựng thời gian, câu chuyện và cảm xúc.

Một món đồ tốt được đặt trong không gian phù hợp, có thể mang lại linh hồn và hơi ấm, đồng thời khơi gợi sự cộng hưởng từ người sử dụng, giúp họ tìm thấy sự bình yên bên trong.”

Cố Ngôn đúng lúc tiếp lời:

“Tô Từ đúng là có góc nhìn rất đặc biệt và đầy tinh tế trong việc kết hợp giữa vật dụng và không gian.Đây cũng là điểm mà xưởng chúng tôi rất trân trọng.”

Tống Nghiêm không nói thêm gì.Chỉ lặng lẽ nhìn tôi thêm một cái — ánh mắt phức tạp đến mức không thể phân biệt là nuối tiếc hay lạnh lùng, như thể đang nhìn một món đồ cũ từng đánh mất, nay tìm lại được, nhưng đã hoàn toàn thay hình đổi dạng.