Ve Sầu Mà Biết Tuyết Rơi

Tiếp đó Hà Trị chỉ còn lại một mình trơ trọi, nhưng sau ngày hôm đó hắn ta cũng không còn cô đơn nữa, bởi vì hắn ta đã cố ý đ.â.m bị thương công tử của Lễ bộ Thượng thư, giam giữ hắn ta trong ngục cũng là hợp tình hợp lý.

Sự việc đã khép lại , Minh Hạc tuy không có đóng góp gì lớn lao trong đó, nhưng nàng cũng không cảm thấy tiếc nuối. Bởi vì bảo toàn bản thân là việc quan trọng hàng đầu, sau đó mới có thể mưu tính những việc khác.

Hội đèn lồng Nguyên Tiêu sắp được tổ chức linh đình, mấy ngày nay Minh Hạc lấy lý do bị bệnh để xin Chước Linh nghỉ phép, nàng muốn dừng lại nghỉ ngơi vài ngày.

Tiền công mấy ngày nay đủ để nàng thuê một tiểu viện khác, nàng cũng đã nói với Tề Tự, Tề Tự không nói gì nhiều, chỉ bảo nàng có cần gì nhất định phải nói cho hắn biết , Minh Hạc gật đầu nói lời cảm ơn.

Nàng không ra ngoài xem hội đèn mà ngủ một giấc đến nửa đêm, mơ màng mở mắt dậy uống nước, chỉ nghe thấy tiếng trống canh và tiếng người ồn ào bên ngoài.

Qua cửa sổ, Minh Hạc nhìn thấy pháo hoa trên bầu trời, giống như những chùm nho rủ xuống bung nở rực rỡ, những hạt ánh sáng màu tím bạc xếp chồng lên nhau , tựa như một giàn nho khổng lồ treo trên bầu trời, mỗi hạt đều được bao bọc bởi ánh sáng lấp lánh.

Thật náo nhiệt, khoảnh khắc từng chùm pháo hoa bung nở, vạn ngàn tia lửa ngưng tụ thành những chuỗi hạt tròn trịa, giống như những chùm nho được ánh trăng thấm đẫm đổ xuống, mang theo vẻ lộng lẫy tan vỡ rơi xuống nhân gian.

Vì tiếng ồn quá lớn, Minh Hạc cũng không ngủ được nữa, nàng đứng dậy khoác áo choàng ra ngoài ngồi trên bậc thềm ngắm trăng.

Chỉ là đang ngồi , Minh Hạc đột nhiên nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập đi qua bên ngoài, ch.ó trong bốn ngõ đều sủa vang lên. Trong lòng nàng cảm thấy có chuyện không ổn , vội vàng dùng một khúc gỗ trầm cũ kỹ chặn cửa lớn lại , còn mình bắc thang leo lên mái nhà xem xét tình hình.

Chỉ thấy phía bắc xa xa, tiếng người ngựa huyên náo, ánh lửa sáng rực một vùng. Minh Hạc vội vàng xuống thang, sửa soạn chờ trời sáng.

Trong hoàng thành lúc này đang hỗn loạn một mảnh.

Mọi người hoàn toàn không ngờ được hoàng đế lại hứng chí tự tay đốt “hỏa thụ”, càng không ngờ được dưới tình huống bọn họ đã đảm bảo an toàn tuyệt đối, hoàng đế lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn — Dây cháy mất kiểm soát, giàn đỡ sụp đổ, t.h.u.ố.c s.ú.n.g vô tình phát nổ làm bị thương mặt mũi.

Chuyện trước điện Thái Cực còn chưa xong, bên ngoài cung, một phú thương đốt pháo hoa không cẩn thận làm cháy cửa hàng, lại cháy lan sang hơn ngàn nhà; Ngũ thành binh mã ty đi tuần tra vội vàng ra lệnh dừng các nơi khác có nguy cơ cháy nổ, cố gắng giảm thiểu thiệt hại khác.

Hoàng đế xảy ra chuyện như vậy , nhất thời không có sức lực để xử lý công việc, đành phải để Thái phi ra mặt hạ lệnh: trên dưới tạm thời ngừng đốt pháo hoa; những kẻ làm pháo hoa không theo quy cách, đ.á.n.h tám mươi trượng.

Tin tức lan truyền khắp hoàng thành, còn Thái y viện thì đèn đuốc sáng trưng, hương t.h.u.ố.c lan tỏa khắp nơi; Các thị vệ tay cầm đuốc đi lại như con thoi, lưỡi đao phản chiếu ánh lửa lập lòe lạnh lẽo.

Bên ngoài cung lại là một cảnh tượng khác. Dân chúng vây quanh những cửa hàng bị cháy rụi, nhìn cảnh tan hoang thở dài tiếc nuối.

Có một ông lão chống gậy run rẩy nói : “‘Hỏa thụ’ vốn là điềm lành, sao lại thành ra tai họa vậy ?” “Nghe nói Bệ hạ bị thương không nhẹ, cũng không biết lệnh cấm pháo hoa này , sau này còn có thể có lễ hội náo nhiệt không …”

Những đứa trẻ cầm những cây kẹo hồ lô cháy đen, nhìn lên bầu trời trống rỗng, ánh mắt tràn ngập sự thất vọng.

Trên triều đường, các đại thần thần sắc khác nhau . Thủ phụ Tạ Cư cau mày xem xét các tấu chương khẩn cấp từ khắp nơi; Hộ bộ Thượng thư nắm chặt sổ thuế, xót xa cho những đồng bạc đã hóa thành tro bụi; Các võ tướng nắm chặt thanh bội kiếm bên hông, cảnh giác với sự hỗn loạn mơ hồ.

Chỉ có đạo ý chỉ “đánh tám mươi trượng” kia là vi vu trong gió.

Nơi chợ đèn đông người dễ xảy ra biến cố nhất, Minh Hạc có chút may mắn vì đêm qua mình ngủ sớm, không ra ngoài.

Nhưng đêm qua, ngoài tiếng vó ngựa tuần tra bình thường của Ngũ thành binh mã ty ra , Minh Hạc còn nghe thấy những âm thanh bất thường khác. Từ nhỏ thính giác của nàng đã hơn người thường, cho nên bất kỳ sự bất thường nhỏ nào cũng không thể qua mắt được nàng.

Nàng nghe thấy âm thanh giống như tiếng bước chân của thích khách, tựa như tiếng xé rách khe hở nhỏ của màn đêm. Giày của bọn họ trượt trên mặt đất, gần như không gây ra tiếng động trong không khí, thỉnh thoảng tiếng “xào xạc” khi cọ vào sỏi đá cũng sẽ bị tiếng gió lướt qua cây cỏ che lấp.

Hành động gần như im hơi lặng tiếng như vậy lại xảy ra sơ hở ở chỗ Minh Hạc, vừa hay để nàng nghe thấy, cũng là không may.

Trong kinh thành e là sắp có chuyện xảy ra .

Vì sự an toàn , Minh Hạc vẫn tạm thời quyết định không dọn khỏi Quốc Công phủ nữa, nàng biết thời biết thế. Hơn nữa nàng cũng không muốn làm oan hồn dưới đao của những tên trộm xa lạ.

Minh Hạc tựa vào mái ngói xanh, ánh trăng kéo dài bóng nàng ra , chồng lên đường viền trên mái nhà. Đầu ngón tay nàng vô thức vuốt ve vết nứt trên ngói, tiếng bước chân đêm qua lại vang lên bên tai— Khác với tiếng kim loại va chạm của giáp trụ Ngũ thành binh mã ty, những âm thanh nhỏ vụn đó giống như tiếng rắn độc phun nọc, im lặng nhưng lạnh thấu xương.

Minh Hạc nhìn về phía những đám mây mỏng cuộn trào trên tường cung xa xa, ánh đèn của Thái y viện suốt đêm không tắt xuyên qua sương mù, nhuốm một vầng sáng đỏ sẫm dưới lớp mây.

Nàng bỗng nhiên nhớ lại dáng vẻ đứa trẻ cầm cây kẹo hồ lô cháy đen trên phố ban ngày, lúc này có lẽ ngay cả đường phèn cũng đã hóa thành tro bụi.

“Cuối cùng vẫn là bá tánh khổ thôi.” Nàng khẽ thì thầm, ngón tay đang siết chặt áo choàng vì dùng sức mà trắng bệch.

Cánh cửa lớn có đinh đồng của Cảnh Quốc công phủ tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo trong sương sớm, chuông đồng nơi góc mái không gió mà tự động.

Minh Hạc xoay người nhảy xuống khỏi mái nhà, trong khoảnh khắc đế giày nhẹ nhàng chạm vào phiến đá xanh, xa xa truyền đến tiếng mõ của người gõ canh— Giờ Mão ba khắc.

Mấy ngày nay Tề Tự đều ở trong cung chờ đợi, thức đến khuôn mặt gầy đi một vòng. Minh Hạc không làm được gì, đành phải cùng hắn chơi mấy ván cờ giải khuây lúc rảnh rỗi.

Tề Tự lại vào cung, lần này là vì vết thương của hoàng đế đã khỏi hẳn, có thể xuống giường lâm triều được rồi .

Sau khi hạ triều, hoàng đế triệu kiến Cảnh Quốc Công Tề Tự, Thủ phụ Tạ Cư, và Lễ bộ Thượng thư Triệu Ly Hiền đã được miễn lệnh cấm túc.

Trong noãn các, tấm bình phong ngăn cách cảnh tượng sau long án. Tầm mắt Tề Tự trở lại trước long án.

Triệu Ly Hiền đã thay đổi hoàn toàn thái độ cầu tình cho Hà Thụy trước đây, trên mặt tràn ngập sự hối cải xin hoàng đế tha thứ. Tề Tự cảm thấy nếu còn nghe tiếp, chưa nói đến hoàng đế, ngay cả mình cũng sắp bị lòng trung thành của ông ta thuyết phục rồi .

Nhìn lão thần một thân triều phục màu xanh đá lúc này lại cúi đầu sát đất, vị đế vương dưới mũ miện khẽ nhắm mắt phượng lại , như mây chiều buông xuống, Tề Thương cuối cùng cũng mở lời: “Triệu khanh vất vả rồi .”

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên thái dương Triệu Ly Hiền, ông ta vội vàng đáp lại : “Thần đội ơn nhật nguyệt của Bệ hạ, Bệ hạ nhân đức như ánh dương xuân rạng rỡ, che chở cho muôn dân; thánh minh như trăng sáng treo cao, soi rọi núi sông.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/ve-sau-ma-biet-tuyet-roi/chuong-7
Là thần trước đây một mực cố chấp bị gian nịnh che mắt, không nhận ra tấm lòng nhân từ của ngài, mong ngài tha thứ cho lỗi lầm của thần.”

Ông ta vừa nói vừa dùng tay áo lau những giọt mồ hôi trên thái dương, đốt ngón tay vì nắm chặt mà trắng bệch, nói xong cuối cùng, ông ta cũng nuốt xuống được sự khô khốc trong miệng.

“Trẫm thừa mệnh trời, nắm giữ trọng trách càn khôn. Các khanh phò tá, trẫm đương nhiên sẽ cần mẫn không trễ nải. Nhưng mong các quân ghi nhớ: lòng trung như sắt, mới có thể trước sau như một, Triệu khanh, nghĩa quân thần tương tri, trẫm tin ngươi vẫn nhớ.”

Hoàng đế nói xong lại liếc nhìn hai người bên cạnh, mới nói : “Đứng dậy đi .”

“Tạ ơn Bệ hạ!” Triệu Ly Hiền nói .

“Tạ khanh.” Hoàng đế lại gọi, “Lại đây.”

“Vâng, thưa Bệ hạ.” Lão thần áo bào đỏ thẫm bước lên nói .

“Gần đây trẫm xem sổ sách, thấy chi tiêu thuỷ vận ở Giang Nam khá lớn, nhiều hơn ba phần so với những năm trước .” Hoàng đế khẽ rũ mi mắt như cánh bướm khép lại ánh sáng, “Người xưa có câu ‘nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền’, thuỷ vận là huyết mạch của quốc gia, các ngươi chớ để dòng nước đục làm ô uế con sông ngàn dặm này .”

Tạ Cư lập tức quỳ xuống khấu đầu, trán chạm đất: “Bệ hạ thánh minh, nếu thần có tội sơ suất thì muôn lần c.h.ế.t cũng khó từ! Chi tiêu thuỷ vận ở Giang Nam tăng vọt, thực ra là do mùa lũ gây tắc nghẽn đường sông, thuyền bè hư hỏng phải sửa chữa nhiều, cộng thêm giặc Oa quấy nhiễu biên giới, phải tăng thêm các trạm gác dọc đường cũng làm tăng chi phí.”

“Chuyện này trẫm biết , trẫm hỏi ngươi đã làm thế nào?” Hoàng đế nói .

“Thần đã ra lệnh cho Tam ty tra xét sổ sách, trong ba ngày nhất định sẽ dâng tấu trình chi tiết. Nếu có sâu mọt tham ô, thần nguyện cầm kiếm giám trảm, để làm trong sạch dòng nước đục của thuỷ vận, không phụ lời dạy ‘nâng thuyền’ của Bệ hạ!” Nói xong Tạ Cư lại bái lạy một lần nữa, sống lưng thẳng tắp.

“Khanh phò chính mười năm, trẫm vốn biết ngươi cần mẫn.” Hoàng đế nhìn ông ta nói , “Đứng dậy đi .”

“Tạ ơn Bệ hạ!”

“Tiền bạc trong quốc khố, mỗi một lượng đều là mồ hôi nước mắt của bá tánh. Nếu có kẻ dám động tay vào sổ sách, vọng tưởng tư lợi, trẫm nhất định sẽ noi gương Thế Tông, mở điển lệ ‘đúc đỉnh hình’.”

“Bệ hạ thánh minh!” Ba người dưới thềm vội vàng nói .

“Hai ngươi lui xuống trước đi .” Hoàng đế xua tay, liếc nhìn Tề Tự một cái rồi nói , “Trẫm muốn cùng Cảnh Quốc công chơi một ván cờ.”

“Vâng, thưa Bệ hạ.” Hai người kia vội vàng đáp lời, cúi đầu, khom người lui ra ngoài.

Những chiếc đinh đồng mạ vàng ngăn cách mọi ánh sáng châu ngọc bên ngoài, đầu ngón tay Tề Tự gõ nhẹ lên bàn cờ bằng ngọc xanh, ý cười lan qua khóe mắt: “Bệ hạ còn nhớ, năm xưa người đón giao thừa ở ngoài Nhạn Môn Quan, trong trướng không có cờ, người đã lấy tuyết làm quân trắng, sỏi đá làm quân đen, mà vẫn chơi suốt đêm không ?”

“Trẫm đương nhiên nhớ.” Đầu ngón tay hoàng đế vuốt ve quân cờ bằng ngọc ấm áp, ánh mắt như lướt qua bao năm tháng: “Khi đó trẫm và cha ngươi đều mặc áo giáp sắt, trên bàn cờ rơi xuống không phải là tuyết, mà là gan mật của tướng sĩ biên quan.”

Ông ấy đặt mạnh quân cờ xuống, tiếng trong trẻo vang lên trên bàn ngọc, “Nay tuy bốn bể đã yên, nhưng trên bàn cờ vuông này lại càng cần phải cẩn trọng hơn cả chiến trường năm xưa.”

Tề Tự nghe vậy , cong ngón tay búng lên một quân cờ, ánh sáng màu ngọc lướt qua không trung, vững vàng rơi trở lại hộp cờ. Hắn cười nói : “Nước cờ ‘phi long tại thiên’ này của Bệ hạ ẩn chứa sát khí, lại khiến thần nhớ đến trận chiến ở Mạc Bắc ba năm trước — Năm đó người dẫn ba ngàn khinh kỵ binh đột kích doanh trại địch, chẳng phải cũng thoạt nhìn có vẻ tuỳ ý nhưng thực chất lại từng bước trí mạng như vậy sao ?”

Đầu ngón tay hắn nhặt lên một quân cờ đen lơ lửng trên bàn cờ, bóng tối che đi ánh sáng dưới đáy mắt, “Chỉ là thời thế đã khác, mặc dù cần phải cẩn trọng, nhưng thần tin Bệ hạ tài trí mưu lược, trong nước an dân, là phúc của vạn dân, phúc của xã tắc! Thần nguyện theo Bệ hạ vượt qua mọi chông gai.”

Đầu ngón tay hoàng đế vuốt ve quân cờ trắng, bỗng nhiên nhẹ nhàng ấn quân cờ vào góc bàn cờ, tiếng trong trẻo vang lên phá tan không khí ngưng đọng: “Tài trí mưu lược? Trẫm lại cảm thấy, chẳng qua là đi một bước, tính trăm bước mà thôi.”

Ông ấy ngước mắt lên nhìn Tề Tự, ánh mắt dưới mũ miện khẽ dừng lại , “Năm đó ta và các tướng sĩ tắm m.á.u sa trường, dựa vào tình nghĩa sinh tử; Nay ván cờ này …” Lời nói ngừng lại , đầu ngón tay nặng nề miết qua đường vân trên bàn cờ, “Nếu có kẻ cố ý khuấy động cục diện, cho dù là quân cờ do chính tay trẫm sắp đặt, cũng không thể giữ lại .”

“Bệ hạ nói phải .” Tề Tự cười khẽ, quân cờ đen trong tay rơi xuống vị trí thiên nguyên trên bàn cờ: “Thần hiểu hôm nay Bệ hạ đang dằn mặt bọn họ, cũng là đang dằn mặt thần; Bệ hạ yên tâm, năm đó trong trận mưa tên trên tường thành Nhạn Môn Quan, lúc Bệ hạ thay thần đỡ lấy mũi tên chí mạng đó, thần đã quyết tâm một đời trung thành với người rồi .”

“Mạng này của thần vốn là của Bệ hạ, nếu có kẻ muốn mượn tay Bệ hạ làm nhục trung lương…” Âm cuối trong câu nói của Tề Tự tan vào cơn gió lùa trong điện, “Thanh kiếm huyền thiết trong tay thần, vẫn còn quen uống máu.”

Nghe hắn nhắc đến chuyện cũ, hoàng đế đột nhiên giơ tay lên, quân cờ ngọc rơi xuống nền gạch xanh phát ra tiếng vang trong trẻo lạnh lùng. Ông ấy không khỏi chống tay lên bàn nhìn Tề Tự, trong mắt có thêm vài phần mềm mại: “Ngươi là cháu ngoại ruột của trẫm, mũi tên đó trẫm không che chở cho ngươi thì ai che chở cho ngươi!”

Tề Tự nghe vậy , cổ họng nghẹn lại , hốc mắt đỏ hoe, lập tức rời ghế quỳ xuống khấu đầu: “Thần nguyện thề c.h.ế.t bảo vệ thánh giá, không phụ lòng mong mỏi của muôn dân!”

Bóng trúc dưới hàng lang đổ những vệt loang lổ trên nền gạch xanh, Minh Hạc đột nhiên nghe thấy tiếng binh khí va chạm trong trẻo từ sân trước , nàng đến gần xem, hoá ra là Tề Tự đang luyện kiếm.

Thanh kiếm huyền thiết x.é to.ạc ánh sáng lạnh lẽo của bình minh lướt qua mắt nàng, thanh niên vội vàng thu kiếm đứng lại , sương mai trên thái dương được ánh nắng ban mai mạ một lớp vàng.

Hắn hỏi: "Đêm qua không ngủ ngon sao ?" Minh Hạc lắc đầu, rồi lại gật đầu.

Nhìn quầng thâm dưới mắt Minh Hạc, Tề Tự suy nghĩ một lát rồi dùng mũi kiếm hất lên một chiếc lá xanh đưa cho nàng.

Minh Hạc đón lấy, đầu ngón tay chạm vào sương mai trên mép lá, hơi lạnh theo đầu ngón tay thấm vào lòng bàn tay. Chiếc lá xanh trong nắng sớm tỏa ra ánh sáng trong suốt, giữa các gân lá còn đọng lại sương mù chưa tan.

Nàng cầm cuống lá nhẹ nhàng xoay tròn, nhìn ánh sáng lướt qua những đường chỉ tay, đột nhiên nói : “Ngươi ngủ có ngon không ?”

Lời vừa nói ra , Minh Hạc bỗng nhiên sững sờ, nàng vội vàng nói : “Quốc Công gia thứ tội, vừa rồi là tiểu nhân bất kính!”

Tay cầm kiếm của Tề Tự khựng lại , ánh mắt hướng về nàng: “Cũng được .”

“Mấy chữ Quốc Công gia này có phải quá xa cách rồi không , ta thấy không hay .” Tề Tự nói với nàng: “Gọi ta là Tề Tự đi , sau này không được gọi là Quốc Công gia nữa.”

Minh Hạc nghe vậy , ngước mắt lên nhìn hắn , đầu ngón tay vô thức vuốt ve lòng bàn tay, lông mi nàng đổ xuống một bóng đen dài dưới mắt: “…Tề Tự.”

Minh Hạc không vạch trần tâm ý của hắn , chỉ là nàng đột nhiên nghĩ đến một câu nói , kẻ si tình đều xuất thân từ gia đình giàu có quyền quý.

Cho nên… Tề Tự, ngươi cũng là kẻ si tình sao ?

Nàng nghĩ, có lẽ không phải .