A TUẾ

Cố Nghiễn Chu cúi xuống, nhìn theo hướng ngón tay ta đang chỉ.

Đó là một dải bãi cát nằm sát bờ sông ở phía bắc Vân Châu.

Cậu ấy hơi mất kiên nhẫn, thuận miệng giải thích:

"Nơi đó phía sau giáp sông, xung quanh lại chẳng có địa thế hiểm trở nào để dựa vào . Đương nhiên không thích hợp xây dựng đại doanh."

Ta nghe xong liền gật đầu, không nói thêm gì.

Một lát sau , ta mới dè dặt nhắc nhở:

" Nhưng hôm qua khi đưa đậu liệu đến doanh trại phía bắc, ta tận mắt nhìn thấy toàn bộ chiến mã ở đó đều được dắt sang bãi cát này uống nước."

Sắc mặt Cố Nghiễn Chu lập tức thay đổi.

Ta sợ cậu ấy cho rằng mình nhiều chuyện, vội vàng rụt tay lại .

Không ngờ cậu ấy chẳng những không trách mắng mà còn lập tức trải rộng quân đồ ra trước mặt, ngồi xổm xuống bên cạnh ta rồi hỏi dồn:

"Ngươi kể lại thật rõ ràng những gì mình đã nhìn thấy đi ."

Ta chỉ có thể cố gắng nhớ lại những chuyện từng chứng kiến rồi kể cho cậu ấy nghe :

"Doanh trại phía bắc có rất nhiều ngựa, doanh trại phía đông cũng nuôi chiến mã. Ngày nào chúng cũng được đưa đến chỗ này uống nước. Nếu đã như vậy , tại sao nơi này lại không thể đóng quân? Hay là xung quanh cũng chẳng có người canh gác?"

Cố Nghiễn Chu nhìn chằm chằm vào dải bãi cát trên bản đồ, hồi lâu không nói một lời.

Cố Chiêu Ninh cũng đặt cây cung xuống, bước tới xem xét.

Nhìn sắc mặt khác thường của hai người , ta bắt đầu cảm thấy bất an, vội vàng giải thích:

"Ta chỉ thuận miệng đoán thôi. Chuyện hành quân đ/á/n/h trận, ta thực sự chẳng biết gì cả."

Cố Nghiễn Chu đột nhiên cuộn mạnh tấm quân đồ lại , sau đó xoay người chạy thẳng ra ngoài.

Ta giật mình , vội vàng gọi với theo:

"Thiếu chủ, người định đi đâu vậy ?"

Cậu ấy không hề dừng bước, chỉ để lại một câu vọng từ phía xa:

"Ta đi tìm phụ thân !"

Sáng hôm sau , trời còn chưa sáng rõ, bên ngoài Cố tướng quân phủ đã vang lên tiếng t/ù và tập hợp binh mã.

Ta ôm chồng quần áo tiểu thư vừa thay , đứng nép bên hành lang. Từng đội kỵ binh nối tiếp nhau phi qua cổng phủ, không khí vô cùng khẩn trương.

Mãi đến giữa trưa, Cố Nghiễn Chu mới trở về.

Trên người cậu ấy dính đầy bùn đất và nước bẩn, bộ giáp cũng lấm lem không còn nhận ra màu sắc ban đầu. Thế nhưng gương mặt lại tràn đầy vẻ phấn khởi, dường như vừa lập được công lớn.

Vừa bước vào tiểu viện, cậu ấy đã lập tức giơ tay gọi ta :

"A Tuệ, mau qua đây!"

Ta đặt chậu gỗ xuống, dè dặt bước đến trước mặt cậu ấy .

Cố Nghiễn Chu thò tay vào trong n/g/ự/c áo lục lọi một hồi, cuối cùng lấy ra một miếng bánh táo tàu đã bị ép đến mức méo mó, nhét vào tay ta .

Ta nhìn miếng bánh, ngạc nhiên hỏi:

"Thiếu chủ đặc biệt mang thứ này cho ta sao ?"

Cố Nghiễn Chu gật đầu. Hiếm khi cậu ấy không còn vẻ kiêu căng thường ngày, giọng điệu cũng trở nên có phần hào hứng.

"Đêm qua quả nhiên có một toán kỵ binh của triều đại cũ định lợi dụng bãi cát để lẻn vào thành, sau đó phóng hỏa đốt kho lương. May mà phụ thân đã sớm bố trí phục binh ở đó, toàn bộ đám người ấy đều bị bắt gọn, không một ai trốn thoát."

Ta cúi đầu nhìn miếng bánh trong lòng bàn tay, nhất thời chưa kịp hiểu hết những lời cậu ấy vừa nói .

Cố Nghiễn Chu ngập ngừng một lát rồi tiếp tục:

"Ta đã nói với phụ thân rằng chính ta là người phát hiện ra sơ hở ấy trên quân đồ."

Ta ngẩng đầu nhìn cậu ấy .

Có lẽ cảm thấy hơi xấu hổ, Cố Nghiễn Chu lập tức quay mặt sang hướng khác, cố gắng tìm lý do biện minh:

"Nếu nói người phát hiện ra chuyện này là ngươi, chắc chắn chẳng ai chịu tin. Hơn nữa, ngay cả chữ ngươi còn không biết , cho dù có nhìn thấy quân đồ thì cũng đâu thể hiểu được ."

Ngẫm lại , những lời cậu ấy nói quả thực cũng có lý.

Ta ngoan ngoãn gật đầu, không hề phản bác.

Thế nhưng thái độ bình thản của ta lại khiến Cố Nghiễn Chu có chút bất ngờ.

Cậu ấy quay sang nhìn ta , không nhịn được mà hỏi:

"Ngươi không trách ta sao ?"

Ta c/ắ/n một miếng bánh táo tàu.

Vị ngọt lập tức tan ra nơi đầu lưỡi, khiến đôi mắt ta vô thức nheo lại vì thích thú.

Ta vừa nhai vừa thản nhiên đáp:

"Ta có gì phải trách thiếu chủ chứ?"

Ta vốn chỉ là một nha hoàn trong phủ.

Thiếu chủ sau này có thể trở thành người đứng đầu thiên hạ.

Tiểu thư cũng sẽ là người được muôn dân kính trọng, ngưỡng mộ.

Còn ta thì sao ?

Ta cúi đầu phủi đi chút bụi bám trên vạt váy, sau đó nhấc chậu gỗ đựng quần áo bẩn lên.

Không nói thêm lời nào, ta xoay người đi về phía hậu viện.

Có lẽ những bà t/ử kia nói cũng chẳng sai.

Một người có xuất thân như ta , vốn dĩ không nên nghĩ đến chuyện nghiên cứu quân đồ.

Cả đời này , e rằng ta chỉ có thể quanh quẩn bên những công việc giặt giũ, gấp chăn, trải đệm, hết lòng hầu hạ người khác mà thôi.

Miếng bánh táo tàu hôm ấy , cuối cùng ta vẫn không ăn hết.

Nửa miếng còn lại được ta cẩn t/h/ậ/n bọc trong giấy dầu, lén giấu xuống dưới gầm giường nhỏ.

Thật ra , ta không nỡ ăn hết nó.

Những năm tháng chạy nạn khắp nơi, nương vẫn thường dặn ta rằng, chỉ cần trong tay còn giữ được chút lương thực, ban đêm mới có thể yên tâm nhắm mắt ngủ.

Ta đã phải trải qua quá nhiều ngày tháng đói khổ, vì thế càng trân trọng cuộc sống bình yên hiện tại.

Ba ngày sau , Cố tướng quân dẫn quân khải hoàn trở về phủ.

Trận phục kích lần này có thể nói là một chiến thắng vang dội. Ba trăm kỵ binh của triều đại cũ bị tiêu diệt hơn một nửa, số còn lại đều bị bắt sống. Ngay cả tên tướng lĩnh chỉ huy cũng không thoát được , bị trói c/h/ặ/t rồi áp giải vào thành.

Tối hôm ấy , Cố tướng quân phủ mở tiệc ăn mừng chiến thắng.

Ta cùng mấy tỳ nữ khác đứng ngoài hành lang, phụ trách châm rượu và hầu hạ.

Cách một cánh cửa, ta vẫn nghe rõ tiếng các tướng lĩnh không ngừng khen ngợi thiếu chủ. Ai nấy đều cho rằng Cố Nghiễn Chu tuổi còn trẻ mà đã có thể nhìn thấu kế hoạch tập kích của quân địch, sau này nhất định sẽ trở thành người làm nên nghiệp lớn.

Cố Nghiễn Chu uống liền hai chén rượu, gương mặt trắng trẻo đỏ bừng như sắp nhỏ m/á/u.

Từ đầu đến cuối, cậu ấy không nói một lời.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/a-tue/chuong-2

Ta chỉ lặng lẽ cúi đầu, chuyên tâm châm đầy bình rượu, hoàn toàn không cảm thấy chuyện này có gì bất ổn .

Dù sao , công lao ấy thuộc về thiếu chủ cũng là điều hợp tình hợp lý.

Nếu mọi người biết người đầu tiên phát hiện ra sơ hở trên quân đồ là ta , e rằng các vị tướng lĩnh đang ngồi trong kia chẳng có ai chịu tin.

Tiệc tàn, ta ở lại thu dọn bát đĩa và chén rượu.

Khi ta chuẩn bị lui xuống, Cố tướng quân bỗng lên tiếng gọi lại .

Ông đã ngoài bốn mươi, quanh năm chinh chiến sa trường. Một vết sẹo kéo dài từ góc trán bên trái xuống tận gò má khiến gương mặt vốn nghiêm nghị càng thêm dữ tợn. Mỗi khi ông sa sầm nét mặt, người đối diện đều không khỏi cảm thấy áp lực.

Ta vốn luôn kính sợ ông, nghe gọi liền vội vàng giữ c/h/ặ/t chiếc mâm trong tay, đứng ngay ngắn chờ sai bảo.

Cố tướng quân nhìn ta một lượt rồi hỏi:

"Nhũ danh của ngươi là A Tuệ phải không ?"

Ta lập tức gật đầu.

Ông tiếp tục hỏi:

"Chuyện phát hiện sơ hở ở bãi cát phía bắc, người đầu tiên nhận ra là ngươi?"

Ta mím môi, nhất thời không biết nên thừa nhận hay phủ nhận.

Cố Nghiễn Chu đứng phía sau phụ thân , vẻ mặt có phần mất tự nhiên.

Im lặng một lúc, cuối cùng cậu ấy vẫn cúi đầu lên tiếng:

"Cha, hôm qua con chưa nói rõ mọi chuyện. Con chỉ phát hiện nơi đó không có binh lính phòng thủ. Còn chuyện chiến mã trong các doanh trại ngày nào cũng đến đó uống nước là do A Tuệ nói cho con biết . Sau khi nghe nàng nhắc, con mới nghĩ đến khả năng kỵ binh địch sẽ lợi dụng bãi cát để lẻn vào thành."

Cố tướng quân liếc nhìn con trai.

Cố Nghiễn Chu lập tức cúi đầu thấp hơn, không dám nói thêm.

Đến lúc này , ta mới hiểu rằng cuối cùng thiếu chủ vẫn quyết định nói ra sự thật.

Cố tướng quân không lập tức khen ngợi hay trách cứ ai.

Ông chỉ bảo người mang tấm quân đồ đến, trải phẳng trên bàn rồi đưa tay chỉ vào một vị trí.

"Ngươi có nhận ra nơi này không ?"

Ta cúi xuống nhìn , lập tức trả lời:

"Đây là Nam trại."

Cố tướng quân hơi nheo mắt.

"Rõ ràng ngươi không biết chữ, vậy làm sao nhận ra được ?"

Ta thành thật giải thích:

"Bởi vì nơi này gần kho lương nhất. Mỗi ngày đều nhận bảy xe kê và hai xe đậu. Trong tất cả các doanh trại, chỉ có Nam trại cần số lượng lương thực nhiều như vậy ."

Nghe xong, Cố tướng quân lại chuyển ngón tay sang một vị trí khác.

Ta nhìn qua rồi tiếp tục nói :

"Đây là nơi bố trí thương binh. Số gạo chuyển đến không nhiều, nhưng lượng củi lại đặc biệt lớn. Bởi vì trong doanh trại ngày nào cũng phải sắc t/h/u/ố/c."

Ngón tay ông tiếp tục dịch về phía bắc bản đồ.

Lần này , ta nhìn hồi lâu vẫn không nhận ra , đành lắc đầu.

"Nơi này ta chưa từng đến."

Cố tướng quân nhìn ta , hỏi tiếp:

"Vì sao ngươi chưa từng đến đó?"

Ta không giấu giếm, lập tức đáp:

"Bởi vì quản sự không cho phép chúng ta vận chuyển lương thực đến nơi ấy ."

Căn phòng bỗng chìm vào im lặng.

Cố tướng quân nhìn ta một lúc lâu, sau đó quay sang hỏi Cố Nghiễn Chu:

"Ngươi có biết nơi được đ/á/n/h dấu trên bản đồ này là đâu không ?"

Sắc mặt Cố Nghiễn Chu thoáng chốc trắng bệch.

Cậu ấy đáp:

"Đó là kho quân khí."

Khi ấy , ta vẫn chưa hiểu kho quân khí quan trọng đến mức nào.

Nhưng nhìn vẻ mặt của hai cha con họ, ta mơ hồ nhận ra mình vừa vô tình chạm vào một chuyện vô cùng nghiêm trọng.

Ngay trong ngày hôm đó, Cố tướng quân lập tức thay hai quản sự chịu trách nhiệm trông coi kho quân khí.

Một trong hai kẻ ấy không chịu nổi cuộc thẩm vấn kéo dài suốt đêm, cuối cùng đã khai ra toàn bộ tội trạng.

Hắn âm thầm tuồn binh khí trong quân đội ra ngoài bán cho những nhà giàu có trong thành, thậm chí còn lén lấy trộm sắt dùng để đúc v/ũ k/h/í đem bán kiếm lời.

Cố tướng quân công khai xử trảm hắn trước mọi người .

Đó là lần đầu tiên ta nhận ra , một vị trí bị bỏ trống trên bản đồ quân sự cũng có thể khiến một người phải mất mạng.

Đêm ấy , sau khi trở về phòng, ta càng nghĩ càng cảm thấy bất an.

Cố Chiêu Ninh thấy dáng vẻ thấp thỏm của ta , liền cầm cây b/út cũ đặt vào tay ta .

Nàng lạnh lùng nói :

"Có gì mà phải sợ? Kẻ trộm bán quân khí đâu phải ngươi."

Ta cầm cây b/út, ngơ ngác nhìn nàng, vẫn chưa hiểu nàng định làm gì.

Cố Chiêu Ninh nhìn ta rồi nói :

"Từ ngày mai, ngươi cứ ngồi bên cạnh ta . Ta sẽ dạy ngươi đọc chữ."

Lời này khiến ta giật mình không nhẹ.

Ta vội vàng hỏi:

"Thân phận như ta , một nha hoàn trong phủ, cũng có thể học chữ sao ?"

Cố Chiêu Ninh nhướng mày hỏi ngược lại :

"Quy củ nào quy định ngươi không được học?"

Ta cố lục tìm trong trí nhớ hồi lâu.

Dường như chưa từng có ai trực tiếp nói rằng ta không được phép học chữ.

Thế nhưng ở ngôi làng trước kia , những người biết đọc sách viết chữ chỉ có tú tài, chưởng quỹ và nam nhân trong những gia đình địa chủ.

Nữ nhân vốn chẳng có cơ hội được chạm vào sách vở.

Huống hồ ta còn từng là một đứa trẻ ăn mày.

Ta ngẫm nghĩ rồi hỏi nàng:

"Cho dù ta có học được chữ, sau này thì có thể làm được việc gì?"

Cố Chiêu Ninh nhìn ta , ánh mắt như thể đang nhìn một khúc gỗ không biết suy nghĩ.

"Chẳng phải ngươi vẫn luôn thích xem quân đồ sao ? Nếu ngay cả chữ trên đó cũng không đọc được thì làm sao hiểu được những ký hiệu và nội dung được ghi lại ?"

Lời giải thích ấy khiến ta hiểu ra vấn đề.

Ta ngoan ngoãn kéo chiếc ghế đẩu nhỏ đến, ngồi ngay ngắn bên cạnh nàng.

Chữ đầu tiên Cố Chiêu Ninh dạy ta viết là chữ "lương".

Tiếp đến là chữ "binh".

Sau cùng là chữ "nhân".

Nàng nhìn ba chữ ta vừa học, tò mò hỏi:

"Vì sao ngươi lại muốn học ba chữ này trước ?"

Ta suy nghĩ một lát rồi đáp:

"Bởi vì theo ta , muốn đ/á/n/h trận thì trước hết phải có ba thứ ấy . Trong tay phải có người , mà người còn sống thì nhất định phải ăn lương thực. Chỉ khi bụng được lấp đầy, họ mới có sức cầm binh khí ra chiến trường."

Cố Chiêu Ninh nghe xong, hồi lâu vẫn không lên tiếng.