Nghĩa nữ thành thiếp (Ngọc trong Tuyết)

Đêm Thương Giang tĩnh lặng đến lạ. Trong trà lâu Thanh Chi, đèn chưa tắt. Tuyết Chi ngồi một mình bên cửa sổ, tay đặt trên mặt bàn gỗ lạnh. Ngoài kia , sông nước mênh mang, không gợn sóng, giống như lòng nàng lúc này đã qua hoảng loạn, chỉ còn lại một sự bình thản tuyệt đối.

Nàng đã nghĩ rất lâu. Cuối cùng, nàng nhận ra một điều: Chỉ cần nàng còn sống trong danh phận đó, thì không thể thoát ra .

Tiếng bước chân vang lên bên ngoài, không cần nhìn , nàng cũng biết là ai. Vương Trì Ngọc bước vào , thần sắc lạnh nhạt, giống như đã quen với việc nắm quyền sinh sát trong tay.

“Nàng gọi ta đến,” hắn nói , “vì chuyện gì?”

Tuyết Chi đứng dậy, quay người lại .

“Ta muốn nói chuyện với ngài.”

Trì Ngọc nhíu mày.

Nàng nhẹ giọng, “Ngài từng nói sẽ che chở ta .”

Một câu ấy khiến hắn khựng lại trong khoảnh khắc rất ngắn. Ánh mắt hắn dịu lại , mềm giọng như đang dỗ dành nàng:

“Theo ta về, ta sẽ che chở cả đời nàng.”

Tuyết Chi nhìn thẳng vào mắt hắn , ánh mắt rất sáng, rất tĩnh, “Ta không cần ngài che chở ta , ta chỉ cần ngài buông tha ta .”

Không khí chợt khác đi .

“Vương Trì Ngọc,” nàng gọi thẳng tên hắn , “ ta không cầu vinh hoa phú quý, ta không cầu danh phận. Ta chỉ muốn sống theo ý mình . Nếu không được , ta …. ta thà không sống nữa!”

Câu nói rơi xuống rất nhẹ. Nhưng sắc mặt Trì Ngọc trong nháy mắt thay đổi.

“Nàng đang nói gì?”

Giọng Trì Ngọc trầm xuống, mang theo tức giận thật sự. “Nàng dám…”

Tuyết Chi mỉm cười . Không phải nụ cười dịu dàng ngày trước , mà là nụ cười chua xót. Nàng đặt tay lên n.g.ự.c, giọng bình thản đến tàn nhẫn:

“Ta chỉ còn một con đường để tự do.”

“Vương Tuyết Chi!”

“Ta dám.”

Nàng ngắt lời hắn . Căn phòng chìm vào tĩnh mịch đáng sợ. Trì Ngọc nhìn nàng chằm chằm, lần đầu tiên trong ánh mắt hắn xuất hiện thứ gọi là hoảng loạn. Môi Trì Ngọc mím c.h.ặ.t.

“Nàng đang ép ta .”

Hắn nói khàn khàn.

“ Đúng .”

Tuyết Chi gật đầu, “Giống như ngài từng ép ta .”

Nàng cúi người , hành một lễ thật sâu.

“Ta dùng mạng mình đổi lấy tự do. Ngài chọn đi .”

Đèn khẽ lay. Trì Ngọc đứng đó rất lâu. Cuối cùng, hắn chậm rãi nói , giọng trầm đến đáng sợ:

“Nàng thắng rồi .”

Ba chữ ấy , nặng như tuyết đè cành. Hắn quay người , không nhìn nàng nữa. Cửa khép lại . Tuyết Chi đứng lặng, rất lâu sau mới ngồi xuống. Nước mắt rơi không tiếng động. Nàng đã tự do nhưng sao trong lòng lại vẫn còn day dứt.

Sáng hôm sau , khâm sai rời Thương Giang, không có tiệc tiễn, không có chiêng trống. Đoàn xe ngựa lặng lẽ xuất thành lúc trời còn sương, bánh xe lăn qua đường đá, để lại vệt nước mờ nhanh ch.óng bị sương sớm nuốt mất.

Vương Trì Ngọc ngồi trong xe, lưng thẳng, tay đặt ngay ngắn trên đầu gối, mắt nhắm hờ. Thương Giang lùi dần sau rèm xe. Hắn không ngoảnh đầu, không phải vì không muốn , mà vì không dám. Vương Trì Ngọc nhắm mắt lại . Hắn nhớ ngày hắn gặp nàng trong phủ. Nàng lúc nào cũng rụt rè, khép nép, chẳng chút phong phạm tiểu thư khiến hắn thấy bực bội.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/nghia-nu-thanh-thiep-ngoc-trong-tuyet/chuong-15
Rồi, chẳng biết từ bao giờ, hắn đã nhìn nàng nhiều hơn, rồi lại muốn che chở yêu thương nàng. Hắn hiểu di ngôn chỉ là cái cớ, ở trên đời này , hắn chưa từng để thứ gì trói buộc nếu hắn không muốn .

“Đại nhân có cần nghỉ ngơi một lát không ?”

Tùy tùng khẽ hỏi. Vương Trì Ngọc lắc đầu.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/nghia-nu-thanh-thiep-ngoc-trong-tuyet/c15.html.]

“Đi tiếp. Việc ta căn dặn ngươi làm chưa ?”

“Đại nhân yên tâm, thuộc hạ đã bố trí người luôn bảo vệ Vương cô nương.”

Hắn gật đầu. Dù nàng là ai, dù nàng đi đâu , hắn vĩnh viễn cũng sẽ che chở nàng. 

Đêm đó, hắn ngủ trong trạm dịch.

Là lần đầu tiên sau nhiều năm, hắn không thể ngủ. Cứ mỗi khi nhắm mắt, hắn lại thấy nàng. Nàng đứng ở một nơi rất xa, quay lưng về phía hắn .

Khâm sai Vương Trì Ngọc hồi kinh, vào triều đúng giờ, áo mũ chỉnh tề, bước chân không nhanh không chậm. Khi hắn xuất hiện ở Kim Loan điện, không ít ánh mắt kín đáo nhìn sang.

Vẫn là Vương Trì Ngọc của Vương thị thế gia. Vẫn là dáng người cao thẳng, thần sắc đoan chính, nhưng chỉ có những người quen hắn lâu năm mới nhận ra có thứ gì đó… không còn đúng.

“Khâm sai chuyến này vất vả rồi .”

Hoàng thượng cất giọng, đầy ẩn ý.

Tan triều, có người tiến đến chúc mừng hắn được tín nhiệm, có người nói bóng gió chuyện hôn sự, có người cười bảo:

“Vương đại nhân tuổi này , công danh đã định, chỉ còn thiếu một chính thê môn đăng hộ đối.”

Trì Ngọc lắng nghe , gật đầu, đáp lời qua loa.

Về đến Vương phủ, một tiểu nha hoàn mới vào rụt rè hành lễ.

“Thỉnh an Đại công t.ử.”

Trì Ngọc dừng bước. Trong khoảnh khắc, hắn tưởng mình nhìn thấy một bóng người khác 

Buổi tối, gia yến.

Trưởng bối nhắc lại chuyện cưới hỏi.

“Cố gia đã ngỏ lời, Cố tiểu thư dung mạo tài đức đều đủ, lại là đích nữ thượng thư, rất xứng.”

Trì Ngọc đang cầm chén trà , tay hắn khựng lại một nhịp rất nhỏ.

“Chuyện hôn sự,” hắn đặt chén xuống, giọng bình thản,

“xin để sau .”

Trong phòng yên lặng một thoáng.

“Sau là khi nào?”

Trưởng bối hỏi.

“Khi thích hợp.”

Đêm khuya, thư phòng đèn vẫn sáng. Trì Ngọc ngồi trước án, xử công văn đến khuya. Mọi thứ đều đâu vào đấy, chữ viết vẫn sắc nét, suy nghĩ vẫn rõ ràng.

Chỉ có một điều khác trước . Hắn không còn để ý đến thời gian, một lòng vùi đầu vào công việc.

Khi người hầu khẽ nhắc:

“Công t.ử nên nghỉ rồi .”

Hắn gật đầu, nhưng không đứng dậy, vẫn miệt mài làm việc. Hắn sợ ngủ, sẽ mơ thấy nàng quay lưng lại với hắn .

Ngày qua ngày, hắn ngày càng lạnh lùng, ít nói . Hắn làm việc như kẻ không biết mệt. Hắn cần mẫn ngày đêm. Sổ sách, tấu chương… qua tay hắn , không một chỗ sơ suất, không một lần nương nhẹ. Thăng chức đến nhanh đến mức khiến người khác bất an.

Người ta nói :

“Vương đại nhân đúng là nhân tài hiếm có .”

Đêm khuya, thư phòng chỉ còn một ngọn đèn. Trì Ngọc ngồi đó, lưng thẳng, tay cầm b.út, nét chữ sắc bén như lưỡi d.a.o. Chỉ có chính hắn biết bên trong hắn đã sớm nứt vỡ.