TOÀN GIA KHỞI NGHIỆP

7

Chẳng bao lâu sau , triều đình ban bố tin tức về cuộc chung tuyển Hoàng thương. 

Đây chính là trận chiến quyết định vận mệnh. 

Chỉ cần đoạt được tư cách Hoàng thương, chúng ta sẽ có quan phủ che chở, việc làm ăn nhờ đó mà bành trướng lớn mạnh, chẳng còn phải nhìn sắc mặt đám địa đầu xà.

Tuy nhiên đề bài lần này cực khó. 

Đích thân Thái hậu ra đề: "Vật phẩm không chỉ cần thượng hạng mà phải có tân ý, thể hiện được thịnh thế phong hoa của Đại Chu ta ."

Các đại thương hành đều vắt óc suy tính. Thôi gia lại càng thế tại tất đắc, nghe đồn họ đã chuẩn bị một bức đại hồng thêu "Bách điểu triều phụng", huy động hàng trăm tú nương, hao tốn ròng rã nửa năm trời.

Trong khi đó, tay ta chỉ có một nhà già trẻ bệnh tật. 

Thế nhưng ta tuyệt không từ bỏ. 

Đêm ấy , Bùi Hằng vì viết chữ suốt cả ngày nên cổ tay đau nhức, đang nhờ ta xoa bóp giúp.

"Như Ý, cuộc tuyển chọn Hoàng thương lần này , chúng ta thật sự có hy vọng sao ?" Chàng lộ vẻ lo âu: "Thôi gia thế lớn, chúng ta đấu lại được sao ?"

"So bì tài lực tất nhiên không ổn ." Ta vừa bóp tay vừa nói : " Nhưng đọ về trí óc, chúng ta chưa chắc đã thua."

"Đấu thế nào đây?"

"Thái hậu cần tân ý, cần thịnh thế phong hoa." Ta nhìn vầng trăng ngoài song cửa: "Mấy thứ tục vật kia , Thái hậu sớm đã xem chán rồi . Chúng ta phải cho người thấy thứ gì đó khác biệt."

"Thứ gì khác biệt?"

"Cốt truyện." Ta quay sang nhìn Bùi Hằng: "Tướng công, ta muốn chàng viết một cuốn sách."

"Sách sao ?"

"Phải. Không phải loại văn chương hủ bại, cũng chẳng phải hạng thoại bản nơi phố chợ." Trong mắt ta lấp lánh tia sáng: "Ta muốn chàng viết một cuốn 《Đại Chu Thịnh Thế Lục》." 

"Chúng ta không viết về đế vương tướng soái mà viết về bách tính, viết về chợ b.úa, viết về hơi thở khói lửa nhân gian chốn kinh thành này . Viết về nàng Tây Thi bán đậu phụ, về gã đồ tể g.i.ế.c lợn, về những tiểu nhân vật đang nỗ lực bôn ba vì cuộc sống ngoài kia ."

Bùi Hằng ngẩn người : "Chuyện này ... liệu có thành không ? Thái hậu sẽ ngự lãm sao ?"

"Thái hậu cũng là người , người sống nơi thâm cung cả đời, đã xem chán những lời nịnh hót giả tạo. Thứ người thiếu, chính là phong vị nhân gian tươi mới chân thực này ."

"Vải vóc, thêu thùa... những thứ đó thỉnh thoảng l.ồ.ng ghép vào , ngấm ngầm thay đổi suy nghĩ của Thái hậu, khiến người ghi nhớ Bùi gia chúng ta ."

"Phải để Thái hậu thấy rõ, thịnh thế phong hoa này không phải đắp đổi bằng vàng bạc mà được dệt nên, viết nên bởi mỗi một con dân Đại Chu cần cù!"

Bùi Hằng bị lời lẽ của ta làm cho nhiệt huyết sục sôi, chàng nắm c.h.ặ.t t.a.y ta , trong mắt hừng hực ý chí.

"Được, ta viết , ta nhất định sẽ viết nên những câu chuyện tuyệt diệu nhất!"

Những ngày kế tiếp, cả nhà lại bước vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu. 

Bùi Hằng bế quan viết lách, phế tẩm vong thực. Chàng ra chợ quan sát, đến trà lâu nghe kể chuyện, đem hết tất cả hỉ nộ ái ố của các tiểu dân gửi gắm vào đầu ngọn b.út. 

Mẹ chồng phụ trách vào cung dò hỏi sở thích của Thái hậu, thuận tiện dùng đội ngũ lễ nghi của mình để gây dựng nhân mạch giữa đám cung nữ thái giám. 

Bùi Uyển thì đảm đương phần vẽ minh họa. Họa kỹ của muội ấy dưới sự chỉ điểm của Trưởng công chúa đã đột phi mãnh tiến, nhân vật họa ra sống động như thật.

Còn ta , chịu trách nhiệm toàn cục, đồng thời chuẩn bị một món "lễ vật" đặc biệt.

8

Ngay lúc chúng ta đang gấp rút chuẩn bị thì lại phát sinh việc ngoài ý muốn . 

Bùi Uyển xảy ra chuyện, muội ấy bị chỉ trích là đã trộm mất một chiếc phượng sai mà Trưởng công chúa yêu quý nhất ngay tại phủ của người . 

Kẻ chỉ đích danh muội ấy , chẳng phải ai khác chính là Thôi Yến. 

Thôi gia vì tranh đoạt danh hiệu Hoàng thương nên sớm đã bám víu quyền quý, Thôi Yến mượn cớ cung phụng tơ lụa và thỉnh giáo thêu thùa, ngày ngày ra vào phủ Công chúa, mấy hôm nay đã trở thành khách quen.

"Trưởng công chúa, thần nữ tận mắt chứng kiến Bùi Uyển lén lút quanh quẩn trước bàn trang điểm của người , chiếc phượng sai này chắc chắn là do nàng ta lấy!" 

Thôi Yến lời lẽ hùng hồn. 

Bùi Uyển khóc đến lê hoa đái vũ: "Ta không có , ta thật sự không lấy..."

Sắc mặt Trưởng công chúa âm trầm. Người tuy thưởng thức tài hoa của Bùi Uyển, nhưng lại càng căm ghét hạng người tay chân dơ bẩn.

Tin tức truyền về tiểu viện, mẹ chồng ngất xỉu. Bùi Hằng đỏ mắt định đi liều mạng. 

"Bình tĩnh." Ta cản Bùi Hằng lại : "Đây là một cái bẫy, Thôi Yến chính là muốn chúng ta rối loạn, hủy hoại danh tiếng của chúng ta trước mặt quý nhân."

"Vậy còn Uyển nhi thì sao ? Muội ấy vẫn đang bị giữ lại phủ Công chúa!" Bùi Hằng cuống cuồng giậm chân. 

"Để ta đi ." Ta chỉnh đốn y phục, ánh mắt bình tĩnh đến đáng sợ: "Ta sẽ đưa Uyển nhi trở về."

Tại đại sảnh, Bùi Uyển quỳ dưới đất, run rẩy bần bật. Thôi Yến ngồi một bên, vẻ mặt đầy vẻ xem kịch hay . 

"Dân nữ Thẩm Như Ý, khấu kiến Trưởng công chúa."

Ta hành lễ không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh. Trưởng công chúa lạnh lùng nhìn ta : "Ngươi đến là để cầu tình cho nha đầu này sao ?"

"Không." Ta đứng dậy, nhìn thẳng vào Trưởng công chúa: "Dân nữ đến là để giúp Trưởng công chúa phá án."

"Phá án?" Trưởng công chúa nhướng mày. 

"Phượng sai là vật phẩm ngự ban, giá trị liên thành. Chúng ta tuy gia đạo trung lạc nhưng phong cốt Bùi gia vẫn còn đó, muội ấy tuyệt đối không làm chuyện trộm cắp ch.ó gà này . Hơn nữa..." Ta quay sang nhìn Thôi Yến: "Thôi tiểu thư nói tận mắt nhìn thấy, vậy xin hỏi, lúc ấy tiểu thư ở đâu ? Đang làm gì? Tại sao lại xuất hiện ở nội thất của Trưởng công chúa?"

Thôi Yến sững người , rồi gượng gạo cãi chày cãi cối: "Ta... ta là đi tìm Trưởng công chúa để thỉnh giáo thêu thùa!"

"Thỉnh giáo thêu thùa mà cần phải vào đến tận nội thất sao ?"

Ta từng bước ép sát: "Hơn nữa theo dân nữ được biết , trên chiếc phượng sai đó có cơ quan, nếu cưỡng ép lấy xuống sẽ phát ra âm thanh. Thôi tiểu thư đã có mặt tại đó, chẳng lẽ lại không nghe thấy gì?"

Khi đó, người của Nội vụ phủ đã đặc biệt dặn dò, viên đông châu khảm trên đầu trâm có ẩn giấu cơ quan để phòng trộm cắp, nếu cưỡng ép rút ra sẽ chạm vào máy móc phát ra tiếng chuông thanh thúy. 

Chuyện này không ít người già trong cung đều biết , mẹ chồng hôm trước vào cung thăm dò sở thích của Thái hậu, còn đặc biệt cùng các ma ma cũ hàn huyên về sự quý hiếm của chiếc phượng sai này .

Sắc mặt Thôi Yến trắng bệch: "Ta... ta đứng xa..."

"Đủ rồi ." Trưởng công chúa đột ngột lên tiếng.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/toan-gia-khoi-nghiep/chuong-3
 

Người cũng là kẻ sống sót qua bao cuộc cung đấu, chút tiểu xảo này sao lại không nhìn thấu. 

Người nhìn sâu vào Thôi Yến: "Thôi tiểu thư, bản cung nhớ rằng, kiểu dáng của chiếc phượng sai này ngoại trừ bản cung thì chỉ có Nội vụ phủ là có đồ bản. Trên bức thêu tiểu thư gửi tặng bản cung vài ngày trước , sao lại có đồ dạng của chiếc phượng sai này ?"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/toan-gia-khoi-nghiep/chuong-3.html.]

Thôi Yến hoàn toàn hoảng loạn, "bụp" một tiếng quỳ sụp xuống: "Trưởng công chúa thứ tội, thần nữ... thần nữ chỉ là quá yêu thích chiếc phượng sai này ..."

Hóa ra là kẻ vừa ăn cắp vừa la làng. 

Thôi Yến muốn trộm đồ bản về để phỏng chế, kết quả bị Bùi Uyển bắt gặp, vội c.ắ.n ngược lại một cái. 

Trưởng công chúa đại nộ, ngay lập tức đuổi Thôi Yến ra ngoài, đồng thời tuyên bố sau này người của Thôi gia không được bước chân vào phủ Công chúa nửa bước.

Bùi Uyển được cứu. 

Muội ấy nhào vào lòng ta , khóc đến toàn thân run rẩy: "Tẩu tẩu, muội cứ ngỡ mình xong đời rồi ..."

Ta vỗ về lưng muội ấy , khẽ giọng an ủi: "Không sao rồi , về nhà thôi."

Sau sự việc này , danh tiếng của Thôi gia trong giới quý tộc coi như thối nát. Mà Bùi gia chúng ta tuy trải qua một phen kinh hiểm, nhưng lại tái ông thất mã. 

Trưởng công chúa cảm thấy có lỗi với chúng ta , ngược lại càng thêm phần chiếu cố.

9

Cuối cùng, cũng đã tới ngày chung tuyển Hoàng thương. 

Tại đại điện, kỳ trân dị bảo của các gia thương hành bày ra la liệt. 

Thôi gia tuy danh tiếng tổn hao, nhưng vẫn đưa ra bức tú bình "Bách điểu triều phụng" hao tốn ròng rã nửa năm trời. 

Vật phẩm quả thực tinh mỹ tuyệt luân, đến mức Hoàng thượng cũng không kìm được mà gật đầu khen ngợi. 

Gia chủ Thôi gia vẻ mặt đắc ý, tựa như thắng lợi đã nắm chắc trong tay.

Đến lượt Bùi gia chúng ta , chẳng có vàng bạc, cũng không có châu báu. Chỉ có Bùi Hằng ôm một xấp bản thảo dày cộp, cùng Bùi Uyển nâng một bức họa trường quyển.

"Đây là vật gì?" Hoàng thượng hiếu kỳ hỏi.

Ta tiến lên một bước, quỳ xuống bẩm báo: "Bẩm Hoàng thượng, đây là thọ lễ mà cả gia đình dân nữ dâng lên Thái hậu nương nương — 《Đại Chu Vạn Gia Đăng Hỏa Lục》."

"Vừa là lễ mừng thọ dâng lên Thái hậu, cũng muốn mượn vật này để bày tỏ cảnh khói lửa phố thị, vạn dân an lạc, chính là chân thịnh thế của Đại Chu ta ."

Giọng chàng thanh tao, tình cảm chân thành. 

Theo lời chàng lãng độc, Bùi Uyển chậm rãi mở bức trường quyển ra . 

Trên đó vẽ chẳng phải danh sơn đại xuyên, cũng chẳng phải tiên cảnh d.a.o trì. 

Mà là cảnh sáng sớm nơi kinh thành, l.ồ.ng hấp nghi ngút khói của tiểu phàm bán bánh bao; là giữa trưa nơi điền dã, nụ cười lau mồ hôi của lão nông; là lúc hoàng hôn nơi đầu ngõ, bóng dáng nô đùa của đám trẻ thơ. 

Mỗi một họa cảnh đều tương ứng với một câu chuyện trong sách. 

Trong mỗi câu chuyện ấy , đều có vải vóc của nhà chúng ta , khi thì làm thành khăn vấn đầu của tiểu phàm, khi thì làm thành khăn mồ hôi của lão nông, khi lại làm thành manh áo mới cho trẻ nhỏ. 

Chẳng hề xa hoa, nhưng lại vô cùng ấm áp.

Thái hậu nghe mãi, nghe mãi, vành mắt chợt thấm lệ. 

Người nhớ về những ngày còn là tiểu cô nương nơi gia phủ, khi chưa nhập cung. Thuở ấy , dù chỉ là một mảnh vải tầm thường làm thành áo mới cũng đủ thấy vui sướng vô ngần.

"Tốt... thật là một cảnh vạn gia đăng hỏa." Thái hậu lau khóe mắt: "Đây mới là Đại Chu mà ai gia muốn thấy, đây mới thực sự là cảnh thịnh thế."

Hoàng thượng cũng cảm động thâm sâu, người nhìn bức trường quyển ấy hồi lâu không thốt nên lời.

"Tú bình của Thôi gia tuy tốt , nhưng chung quy chỉ là t.ử vật." Hoàng thượng sau cùng phán truyền: "Còn lễ vật này của Bùi gia, có tâm, có tình, lại có cả vạn dân."

"Truyền chỉ ý của trẫm, sắc phong Thẩm thị làm Hoàng thương, ban hiệu Cẩm Tú Vạn Gia!"

Trong đại điện vang lên tiếng vỗ tay như sấm dậy. Ta quỳ trên mặt đất, nước mắt đã sớm giàn giụa. 

Ta biết , chúng ta đã thắng rồi . 

Chẳng những là thắng Thôi gia, mà còn thắng lại được tôn nghiêm, thắng lại được cả tương lai.

10

Khi bước ra khỏi cổng cung, ánh nắng vừa vặn rạng ngời. Bùi Hằng dắt tay ta , cười hớn hở như một đứa ngốc.

"Như Ý, chúng ta đã làm được rồi !"

Mẹ chồng đã bày sẵn tiệc rượu tại nhà, chờ đợi chúng ta khải hoàn trở về. 

Bùi Uyển ôm lấy những cây họa b.út mới do Trưởng công chúa ban thưởng, yêu thích không rời tay. 

Ngay cả vị đại biểu ca vốn dĩ trước nay vẫn luôn đối đầu với chúng ta , cũng sai người gửi tới hạ lễ, nói là muốn hòa hoãn quan hệ. 

Ta nhìn ngắm hết tất cả những điều này , lòng cảm thấy bình yên vô cùng.

Đêm xuống, Bùi Hằng đã uống say khướt. Chàng nằm bò ra bàn, níu lấy tay áo ta không chịu buông.

"Như Ý, đa tạ nàng!" Chàng lí nhí đầu lưỡi nói : "Nếu không có nàng, giờ này có lẽ ta vẫn còn đang ngồi khóc trong ngôi miếu hoang kia , chính nàng đã cứu Bùi gia, cũng là cứu lấy cả ta ..."

Ta xoa đầu chàng : "Đồ ngốc, ơn huệ gì chứ. Chúng ta là người một nhà mà."

"Phải, người một nhà..." Bùi Hằng hì hì cười : "Như Ý, kỳ thực... ta cũng có chuẩn bị quà cho nàng."

Ta mở ra xem, là một chiếc trâm vàng. Tuy kiểu dáng có chút cổ hủ, vàng cũng chẳng phải loại ròng nhưng dưới ánh nến, nó vẫn tỏa ra tia sáng lung linh.

"Đây là món đồ ta dùng khoản tiền đầu tiên kiếm được từ việc viết sách để mua." Bùi Hằng ngượng nghịu gãi đầu: "Ta biết trang sức trước kia của nàng đều đã cầm cố sạch rồi , sau này ... ta sẽ từ từ mua lại tất cả cho nàng..."

Ta nhìn chiếc trâm vàng ấy , nước mắt bỗng chốc trào ra . 

Đây có lẽ là món lễ vật quý giá nhất mà ta từng nhận được trong đời. Bởi lẽ nó không chỉ đơn thuần là vàng bạc, mà còn là sự trưởng thành và chân tâm của một nam nhân.

"Được." Ta lau khô nước mắt, mỉm cười nói : "Ta sẽ đợi chàng mang cả núi vàng núi bạc về đây."

"Nhất định!" Bùi Hằng gật đầu thật mạnh, rồi gục đầu xuống bàn ngủ thiếp đi .

Ta nhìn gương mặt khi đang ngủ say của chàng , lòng ngập tràn hơi ấm. 

Những ngày tháng này , tuy vẫn đầy rẫy những toan tính củi gạo mắm muối, tuy tương lai có lẽ sẽ còn xuất hiện thêm những Thôi Yến, Lý Yến mới. 

Nhưng ta biết , chỉ cần cả gia đình bên nhau , chỉ cần chúng ta nỗ lực thì chẳng có cửa ải nào là không thể vượt qua.

Đây chính là cuộc sống của ta . 

Toàn gia đều đang nỗ lực mưu sinh, tuy mệt mỏi nhưng lại thấy vui vầy.

[HẾT]