TOÀN GIA KHỞI NGHIỆP

4

Dưới chân Thiên Kiều, người qua kẻ lại nườm nượp. 

Ta bày ra một chiếc bàn nát, trải lên loại giấy tuyên thành rẻ tiền nhất, bên cạnh dựng một tấm biển: "Thám hoa lang thân b.út, nhận viết mọi thứ, chữ chữ châu ngọc, bảo đảm hài lòng, mười văn khởi điểm."

Bùi Hằng ngồi sau bàn, lấy ống tay áo che mặt, hận không thể vùi đầu vào tận trong n.g.ự.c.

"Ngẩng đầu lên." Ta đá hắn một cái dưới gầm bàn: "Chàng là Thám hoa lang, phải có khí thế, hãy bày ra cái bộ dạng cao quý c.h.ế.t người như cũ kia cho ta !"

Bùi Hằng buộc phải ngẩng đầu, vành tai đỏ bừng không dám nhìn ai. Việc làm ăn lúc đầu chẳng mấy suôn sẻ, người qua đường chỉ trỏ, đa phần là kẻ xem náo nhiệt.

"Ồ, đây chẳng phải Bùi Thế t.ử sao ? Sao lại sa sút đến nông nỗi này ?"

"Chậc chậc, trước kia thấy hắn cưỡi ngựa dạo phố phong quang biết bao, giờ trông chẳng khác nào kẻ ngốc."

Tay cầm b.út của Bùi Hằng run rẩy, sắc mặt đỏ gay, nước mắt chực trào nơi hốc mắt. Ngay lúc hắn sắp sụp đổ, một gã đồ tể mặt mày bặm trợn bước tới.

"Này thư sinh, ngươi biết viết thư tình không ?" 

Gã đồ tể quăng con d.a.o chọc tiết lợn đầy dầu mỡ lên bàn, chấn động khiến mực tàu b.ắ.n tung tóe. 

Bùi Hằng sợ đến rùng mình : "Biết... biết một chút."

"Ta nhìn trúng nàng Thúy Hoa bán đậu phụ kế bên." Gã đồ tể thô thanh thô khí nói : "Ngươi viết cho ta thật sến súa vào , ta mồm miệng vụng về nói không nên lời. Nếu ngươi có thể dỗ Thúy Hoa vui vẻ, ta tặng ngươi hai cân thịt lợn!"

Sắc mặt Bùi Hằng trắng rồi lại hồng, hồng rồi lại trắng.

"Chuyện này ... thật hữu nhục tư văn..." 

Ta ghé tai hắn thì thầm đầy dụ hoặc: "Toàn thịt mỡ đấy, có thể thắng được một hũ mỡ lớn, đủ cho cả nhà ăn rau xào suốt nửa tháng rồi ."

Bùi Hằng hít sâu một hơi . 

Hắn nhắm mắt lại , dường như đang từ biệt bản thân của quá khứ. Khi mở mắt ra lần nữa, đôi mắt đào hoa ấy chỉ còn lại sự lãnh đạm, hắn hạ b.út, múa may tung tẩy.

Ban đầu hắn định viết "Quan quan thư cưu", bị đồ tể lườm một cái, lập tức đổi phong cách:

"Thúy Hoa, ta nhớ nàng đến đau cả tâm can, giống như miếng thịt kho tàu trong nồi, rời lửa là không chịu nổi. Da mặt nàng còn trắng hơn cả miếng đậu phụ non nhất, eo nàng còn mềm hơn cả cành liễu..."

Gã đồ tể nghe xong cười hớn hở, vỗ đùi đ.á.n.h đét: "Tốt, đúng là cái vị này ! Người có học viết có khác, thật là mẹ kiếp có lực!"

Bùi Hằng viết xong, dường như bị rút cạn sức lực, nằm lịm trên ghế. Nhưng khi hai cân thịt lợn núng nính đưa vào tay ta , ta biết , cửa ải này hắn đã vượt qua được rồi .

Sau ngày đó, bức thư tình "Thịt kho tàu" của Bùi Hằng nổi danh khắp phố phường. Các bà thím xếp hàng dài tìm hắn viết thư. 

Thậm chí còn có các cô nương thanh lâu lén tìm đến, nhờ hắn viết những lời thê lương ai oán để khách nhân mủi lòng mà bỏ tiền chuộc thân . 

Chưa đầy nửa tháng, cả nhà ta đã dọn từ miếu hoang vào một tiểu viện ngăn nắp. Tuy chỉ là viện nhỏ nhưng ở nơi tấc đất tấc vàng như kinh thành, đây đã là một kỳ tích.

Tuy nhiên, ngay lúc ta tưởng cuộc sống cuối cùng cũng vào quỹ đạo thì một vị khách không mời mà đến. 

Hôm đó ta đang ở trong viện phơi số bạc lợi nhuận Vương chưởng quỹ vừa gửi tới, cửa viện bị người ta một cước đá văng. 

Nữ t.ử bước vào diện linh la trù đoạn, đầu đầy châu thúy, phía sau là bốn gã gia đinh vạm vỡ. 

Đó chính là Thôi Yến, thiên kim tiểu thư nhà họ Thôi - thương gia tơ lụa lớn nhất kinh thành.

Ả vốn dĩ đã chẳng ưa gì ta . 

Cùng là nữ nhi nhà thương gia, nhà ta tuy giàu có nhưng so với hạng Hoàng thương như Thôi gia vẫn kém một bậc. 

Nàng ta luôn muốn gả cho Bùi Hằng, kết quả Bùi Hằng vì mười vạn lượng của hồi môn mà cưới ta , mối lương duyên này coi như đã kết thành oán hận.

"Ồ, đây chẳng phải Thế t.ử phu nhân sao ?" Thôi Yến dùng khăn che mũi, vẻ mặt đầy chán ghét nhìn ngắm tiểu viện này : "Sao lại ở cái ổ ch.ó thế này ? Ngay cả phòng hạ nhân nhà ta còn chẳng bằng."

Ta chậm rãi thu bạc lại , đứng dậy.

"Thôi tiểu thư đại giá quang lâm, có gì chỉ giáo? Nếu là đến ôn chuyện cũ, thứ lỗi không tiếp. Nếu là đến đưa tiền, hoan nghênh vô cùng."

Thôi Yến cười lạnh: "Thẩm Như Ý, ngươi bớt giả vờ giả vịt đi . Ta hỏi ngươi, cái phong cách 'Lạc nạn thiên kim' kia có phải do ngươi bày ra không ?"

Phong cách Lạc nạn thiên kim? Chắc hẳn là bộ tố y thê t.h.ả.m ta đưa cho Vương chưởng quỹ rồi . 

Ta không phủ nhận: "Là ta thì sao ?"

"Là ngươi thì tốt ." Ánh mắt Thôi Yến trở nên sắc lẹm: "Mấy bộ y phục rách nát kia của ngươi đã cướp mất việc làm ăn của cửa hàng tơ lụa nhà ta . Giờ đây các quý nữ khắp kinh thành đều mặc thứ y phục rách rưới đó, còn ai thèm mua gấm vóc nhà ta nữa?"

Nàng ta vẫy tay, đám gia đinh phía sau lập tức vây lấy.

"Hôm nay bổn tiểu thư đến để dạy cho ngươi biết quy củ. Thương trường như chiến trường, nếu ngươi đã cản đường ta thì đừng trách ta không khách khí!"

Bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng, mẹ chồng và cô em chồng sợ đến mức trốn trong phòng không dám ra . 

Bùi Hằng vừa từ Thiên Kiều về, tay xách một giỏ trứng gà, thấy cảnh tượng này thì sững người .

"Thôi tiểu thư?" Hắn nhận ra Thôi Yến, theo bản năng muốn nói đạo lý: "Giữa thanh thiên bạch nhật, ngươi định làm gì?"

Thôi Yến thấy Bùi Hằng, ánh mắt lóe lên một chút rồi càng thêm oán độc.

"Bùi Hằng, ngươi nhìn lại bộ dạng mình bây giờ xem, có khác gì quân vô lại phố chợ không ?"

"Năm đó nếu ngươi cưới ta , giờ đây vẫn có thể làm một phú quý nhàn nhân, hà tất phải lưu lạc đến nông nỗi này !"

Bùi Hằng mặt trắng bệch, cúi đầu xuống. Nàng ta chỉ tay vào đám gia đinh: "Hôm nay đập nát cái viện nát này cho ta !"

Ta nhìn nàng ta , chợt bật cười .

"Đập viện?" 

Ta bước đến cạnh Bùi Hằng, nhận lấy giỏ trứng gà từ tay hắn .

"Thôi Yến, ngươi chắc không biết , thứ ta không sợ nhất bây giờ chính là có kẻ gây sự."

Ta tung hứng một quả trứng gà trong tay, ánh mắt đột ngột trở nên lạnh lẽo.

"Kẻ đi chân đất không sợ kẻ mang giày."

"Ta hiện giờ trắng tay, ngươi dám động vào ta một cái, ta dám lên phủ Thuận Thiên đ.á.n.h trống kêu oan, tố cáo Thôi gia các người cậy thế h.i.ế.p người , áp bức lương dân!"

"Nay Hoàng thượng đang muốn chỉnh đốn Hoàng thương, ngươi thử đoán xem, nếu chuyện này làm lớn lên, cái mũ Hoàng thương của cha ngươi có còn đội vững được nữa không ?"

Thôi Yến biến sắc, nàng ta không ngờ ta lại cứng cỏi đến thế. 

"Ngươi dám!" Nàng ta quát lớn nhưng rõ ràng khí thế đã yếu đi .

"Ngươi cứ xem ta có dám hay không ."

Ta mạnh tay ném quả trứng gà về phía tên gia đinh cầm đầu, lòng đỏ lòng trắng vỡ ra trên mặt hắn , che lấp cả mắt.

"Bùi Hằng, cầm binh khí lên!" Ta quát lớn một tiếng. 

Bùi Hằng giật mình , tuy chân còn run nhưng cơ thể nhanh hơn bộ não, tiện tay vớ lấy cây chổi quét sân bên cạnh xông lên.

"Không được ức h.i.ế.p nương t.ử ta !"

Khoảnh khắc này , vị Thám hoa lang ngày thường vốn nhu nhược, vậy mà lại bộc phát ra một luồng sức mạnh chưa từng thấy.

5

Trận chiến ấy , tuy chẳng lấy gì làm vẻ vang nhưng dẫu sao cũng đã thắng. 

Thôi Yến sợ chuyện làm rùm beng lên sẽ ảnh hưởng đến việc chọn lựa Hoàng thương của cha mình , đành dắt díu người của nàng ta xám xịt tháo lui. 

Bùi Hằng với mái đầu rối bời như ổ gà, gương mặt vương vài vết trầy, tay vẫn nắm c.h.ặ.t chiếc chổi quét sân, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng kịch liệt. Hắn quay đầu nhìn ta , trong ánh mắt chứa đựng một tia sáng lạ lùng.

"Như Ý... ta không làm nàng mất mặt chứ?"

Nhìn bộ dạng t.h.ả.m hại ấy của hắn , lòng ta bỗng chốc mềm lại . 

Tuy nam nhân này bách vô nhất dụng, nhưng vào thời khắc mấu chốt lại có thể đứng ra chắn trước mặt ta .

"Không mất mặt."

Ta bước tới, giúp hắnchỉnh lại cổ áo: "Thể hiện rất tốt , tối nay sẽ thêm cho chàng một cái đùi gà."

Tuy nhiên, ta biết rõ loại người như Thôi Yến vốn dĩ nham hiểm, có thù tất báo. Nàng ta đã tìm đến tận cửa thì tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua. 

Quả nhiên, chưa đầy ba ngày sau , việc làm ăn của ta đã xảy ra chuyện. Vương chưởng quỹ của Cẩm Tú phường mặt mày như đưa đám chạy đến tìm ta .

"Thẩm nương t.ử, hỏng rồi ! Bên ngoài đang đồn đại rằng mặc loại y phục 'Lạc nạn thiên kim' của chúng ta sẽ gặp xui xẻo. Họ nói y phục đó mang theo uế khí của Quốc Công phủ, ai mặc vào thì gia đình người đó sẽ lụi bại!"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/toan-gia-khoi-nghiep/chuong-2
net.vn - https://monkeyd.net.vn/toan-gia-khoi-nghiep/chuong-2.html.]

Lòng ta chùng xuống, chiêu này quả thật thâm độc. 

Đám quý phụ tiểu thư trong kinh thành vốn dĩ rất mê tín, một khi đã dính đến hai chữ "uế khí" thì dẫu y phục có đẹp đến mấy cũng chẳng ai dám mặc. 

Doanh số sụt giảm thê t.h.ả.m, trước cửa Cẩm Tú phường thậm chí còn có kẻ đến gây hấn đòi trả hàng. 

Vương chưởng quỹ cuống quýt như kiến bò chảo nóng: "Chuyện này phải làm sao đây?"

"Chúng ta đã nhập về bao nhiêu là vải vóc, nếu không bán được , ta sẽ lỗ đến c.h.ế.t mất!"

Ta ngồi trên ghế, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, trí óc xoay chuyển cực nhanh. 

Phản kích, nhất định phải phản kích. Mà không thể thụ động chịu đòn, phải biết mượn lực đả lực.

"Vương chưởng quỹ, chớ vội." Ta ngẩng đầu, trong mắt lóe lên vẻ tinh anh : "Nếu họ nói đây là uế khí, vậy chúng ta hãy biến nó thành phúc khí."

"Ý người là sao ?" Vương chưởng quỹ ngơ ngác.

Ta ngoắc tay, ra hiệu cho Vương chưởng quỹ ghé tai lại gần.

"Hãy nói rằng... y phục này sở dĩ gọi là 'Lạc nạn thiên kim', chính là mang hàm ý 'phá hậu nhi lập' (phá bỏ cái cũ để lập cái mới), phủ cực thái lai (hết khổ đến sướng)."

"Bà xem, Quốc Công phủ tuy đã đổ nhưng gia quyến Bùi Thế t.ử chẳng những không c.h.ế.t đói, mà ngày càng khấm khá. Thư họa của Bùi Thế t.ử ngàn vàng khó cầu, Bùi tiểu thư lại trở thành khách quý của Trưởng công chúa."

"Điều này chứng minh rằng, y phục này có thể giải hạn, chuyển vận."

Vương chưởng quỹ trợn tròn mắt: "Chuyện này ... liệu có thành không ?"

"Vẫn chưa hết đâu ." Ta tiếp lời: "Lại tìm người loan tin rằng, Thôi đại tiểu thư sở dĩ đến gây sự là vì nàng ta đố kỵ, đố kỵ y phục này có thể chiêu đào hoa."

"Bà thử nghĩ xem, nét 'mong manh dễ vỡ' ấy , nam nhân nào trông thấy mà chẳng mủi lòng?"

"Nghe nói ái nữ của Vương viên ngoại thành Đông sau khi mặc bộ y phục này , ngay hôm sau đã định được một mối nhân duyên tốt lành!"

Vương chưởng quỹ nghe mà ngẩn người , cuối cùng vỗ đùi đ.á.n.h đét: "Cao tay, thật sự là cao tay! Thẩm nương t.ử, cái đầu của người đúng là tuyệt hảo."

Sự xoay chuyển còn nhanh hơn ta tưởng. 

Dưới sự cám dỗ kép của việc chuyển vận và chiêu đào hoa, y phục 'Lạc nạn thiên kim' chẳng những không nguội lạnh mà còn trở nên rầm rộ hơn trước . 

Thậm chí có người còn mua về treo trong nhà để trấn trạch. Thôi Yến tức đến mức đập nát cả căn phòng đầy đồ sứ, nhưng cũng chẳng làm gì được .

Sau trận chiến này , địa vị của ta trong nhà càng thêm vững chắc. 

Mẹ chồng giờ đây nhìn ta với ánh mắt đầy vẻ kính nể, mỗi ngày trở về việc đầu tiên là báo cáo tình hình ở Lâm phủ cho ta nghe .

"Như Ý à , cái con nhóc nhà họ Lâm hôm nay lại gây họa, đốt cả râu của phu t.ử. Nhưng may mà ta phản ứng nhanh, lấy nước trà dập tắt đi . Lâm tướng quân để cảm tạ ta , lại thưởng thêm một xấp lụa."

Ta gật đầu: "Mẹ vất vả rồi , xấp lụa này người cứ giữ lại mà may bộ y phục mới, trời sắp vào đông rồi ."

Mẹ chồng cảm động đến đỏ cả vành mắt: "Đứa nhỏ ngoan, vẫn là con biết nghĩ cho ta ."

Vừa lúc đó, Bùi Hằng vốn ít khi lên tiếng bỗng nhiên sáp lại gần. 

"Nương t.ử..." 

Hắn ngượng nghịu, lấy một tờ ngân phiếu nhăn nhúm từ trong n.g.ự.c ra : "Đây là tiền ta dành dụm được mấy ngày nay... đưa nàng."

Ta cầm lấy xem thử, những năm mươi lượng!

"Từ đâu mà có ?" Ta ngạc nhiên nhìn hắn . 

Đây tuyệt đối không phải số tiền có được từ việc viết tình thư.

Bùi Hằng đỏ mặt, ánh mắt né tránh: "Chuyện là... có một gã phú thương muốn học đòi phong nhã, nhờ ta viết một bài mộ chí minh, yêu cầu phải thật hào nhoáng văn chương. Ta... ta đã viết cho hắn một bài."

Vị Thám hoa lang từng tự phụ thanh cao, coi danh tiếng hơn cả mạng sống ấy , nay vì gia đình này mà cam tâm cúi đầu làm những việc như vậy .

"Làm tốt lắm." Ta thu ngân phiếu lại , nghiêm túc nhìn hắn : "Bùi Hằng, chàng đã ra dáng một nam nhi rồi đó."

Sống lưng Bùi Hằng bỗng chốc dựng thẳng, trong mắt lấp lánh tia sáng của sự gánh vác.

Tuy nhiên, những ngày bình yên vốn dĩ ngắn ngủi. Thôi Yến thấy kinh doanh không hạ gục được ta thì lại tính kế nhắm vào con người .

6

Ngày hôm ấy , một mụ đàn bà phục sức sặc sỡ, uốn éo thân xà bước vào tiểu viện của chúng ta . 

Đó chính là Lý di nương, thiếp thất của đại biểu ca Bùi Cẩn. 

Năm xưa khi đại bá phụ gặp họa vào ngục, đại biểu ca đã cuỗm sạch số tư sản ít ỏi còn sót lại mà bỏ trốn, vứt bỏ Lý di nương không nơi nương tựa. 

Cách đây không lâu, ả đã tìm đến miếu hoang khóc lóc om sòm, đòi chúng ta xuất bạc cứu tế, than vãn thân nữ nhi yếu đuối không sống nổi. 

Ta thấy ả vàng bạc đầy mình chẳng giống kẻ túng quẫn, lại vốn biết ả xưa nay tính tình lăng loàn, thích bám víu quyền quý nên đã mắng đuổi đi ngay tại chỗ. 

Nghĩ bụng chắc hẳn Thôi Yến đã nắm thóp được lai lịch của ả, hứa hẹn lợi lộc để sai ả đến ly gián ta và Bùi Hằng.

Dẫu sao Lý di nương vốn dĩ ham hư vinh, lại sớm đã nhắm vào Bùi Hằng diện mạo xuất chúng, từng là Thế t.ử, nên thuở trước ở trong phủ cứ hễ có dịp là lại lân la nịnh hót. 

Thế nhưng lần này ả không đến để khóc nghèo kể khổ, mà là đến để "trao gửi tâm tình".

"Nhị gia, nô gia nhớ ngài muốn c.h.ế.t!"

Lý di nương vừa vào cửa đã nhào tới người Bùi Hằng, điệu bộ cứ như thể Bùi Hằng là phu quân thất lạc đã lâu của ả. 

Bùi Hằng đang luyện chữ trong viện, bị ả dọa cho rơi cả b.út, liên tục thối lui.

"Ngươi... ngươi định làm gì, xin hãy tự trọng!"

Lý di nương mắt đưa tình như tơ, tay còn xách một hộp điểm tâm tinh tế.

"Nhị gia, nô gia biết ngài sống khổ sở quá. Ả Thẩm thị kia đúng là mụ hổ cái, chẳng những không đưa tiền cho ngài tiêu, còn ép ngài phải ra ngoài phơi mặt kiếm tiền."

"Nô gia xót xa quá, đây là chút tiền riêng nô gia dành dụm được , còn có cả bộ y phục mới may này , tất cả đều dành cho ngài."

Ả vừa nói vừa định nhét đồ vào lòng Bùi Hằng, thân mình còn cố ý mơn trớn chạm vào người hắn .

Ta ở trong phòng trông thấy rõ ràng, biết chắc Lý di nương đã bị Thôi Yến mua chuộc để phá hoại tình cảm phu thê. 

Nếu Bùi Hằng nhận đồ của ả, hoặc có chút dây dưa bất chính thì cái danh ác phụ ghen tuông của ta sẽ bị đóng đinh trên cột. Đến lúc ấy gia trạch không yên, việc làm ăn đương nhiên cũng chẳng còn tâm trí mà quán xuyến.

Ta cười lạnh một tiếng, đang định bước ra xé xác ảhồ ly kia thì thấy Bùi Hằng bỗng vung mạnh tay áo, đẩy Lý di nương ra .

"Lý thị, ngươi chớ có buông lời càn rỡ!"

Bùi Hằng mặt mày xanh mét, chỉ tay ra phía cửa lớn: "Phu nhân ta là người biết quản gia trị gia, nếu không có nàng, cả nhà ta sớm đã c.h.ế.t đói rồi . Bộ y phục này của ngươi mua bằng thứ tiền dơ bẩn nào tự ngươi hiểu rõ, mau cầm lấy đồ của ngươi mà cút đi !"

Lý di nương sững sờ, ả không ngờ Nhị gia vốn dĩ tai mềm, dễ sai bảo ngày nào giờ lại cứng cỏi đến thế. 

"Nhị gia, ngài... ngài sao lại thế này , ả Thẩm thị kia rốt cuộc đã cho ngài uống bùa mê t.h.u.ố.c lú gì rồi ?"

"Nàng không cho ta uống bùa mê gì cả." Bùi Hằng hít sâu một hơi , ánh mắt kiên định: "Nàng chỉ khiến ta hiểu rõ rằng, tự dùng đôi tay mình kiếm tiền nuôi gia đình còn quan trọng hơn bất cứ hư danh nào."

"Loại tầm gửi chỉ muốn bám víu nam nhân để sinh tồn như ngươi, vĩnh viễn sẽ không bao giờ hiểu được ."

"Cút!"

Bùi Hằng gầm lên một tiếng, dọa Lý di nương run rẩy, lồm cồm bò dậy tháo chạy. Ta ở trong phòng, khóe miệng không kìm được mà nhếch lên. 

Đứa ngốc này , rốt cuộc cũng đã khôn lớn rồi .

Ta đẩy cửa bước ra , Bùi Hằng vẫn đang hầm hầm đứng đó, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng. Thấy ta , hắn lập tức đổi sang bộ dạng ấm ức vô cùng. 

"Nương t.ử, ta không hề chạm vào ả, thật sự không chạm vào , ta chê ả bẩn!"

Ta bước tới, phủi đi lớp bụi trần chẳng hề tồn tại trên tay áo hắn . 

"Ta biết mà." 

Ta nhìn sâu vào mắt hắn , chân thành nói : "Tướng công, tối nay chàng muốn ăn gì? Ta sẽ đích thân xuống bếp."

Mắt Bùi Hằng sáng rực: "Thịt kho tàu, phải thật nhiều mỡ nhé!"

Nhìn bộ dạng thèm thuồng ấy , ta không nhịn được mà bật cười .

Ngày tháng tuy gian khổ, nhưng chỉ cần lòng người đồng thuận thì chẳng có cửa ải nào không thể vượt qua. 

Tuy nhiên, thủ đoạn của Thôi Yến đâu chỉ dừng lại ở đó. Nàng ta thấy kế ly gián bất thành, bèn bắt đầu bày ra một thế cờ lớn hơn.