TỪ NAY CHẲNG CÒN TƯƠNG PHÙNG

Người khác muốn nói gì là chuyện miệng lưỡi của họ.

Một ngày chúng ta thanh toán được bao nhiêu tiền hàng, bao nhiêu cô nương nhận được tiền công tháng, đó mới là những chuyện thiết thực.

Năm Tiểu Hòa tám tuổi, con bé bái một nữ tiên sinh trong thành làm thầy.

Con học chữ rất nhanh, cũng không chịu bỏ luyện quyền.

Nó luôn nói sau này lớn lên sẽ tiếp quản Thanh Hòa Hành, còn muốn mở cước điếm đến tận biên thành.

A Mãn lên sáu, thích mày mò đồ gỗ.

Con tháo bánh xe cũ ra rồi lắp lại , làm được một chiếc xe gỗ nhỏ có thể đẩy đi , suốt ngày chạy đuổi theo Xuân Đậu trong sân.

Xuân Đậu bị con quấn lấy không biết làm sao , đành khắc lên chiếc xe hai chữ xiêu vẹo: “Bình an”.

Ta đặt chiếc xe nhỏ ấy lên chỗ cao nhất của quầy hàng, không vứt đi .

Nó chẳng đẹp đẽ gì, bánh xe còn kêu cót két, nhưng là món đồ đầu tiên A Mãn tự làm thành công.

Trước kia con luôn sợ cha không thích mình , nay lại cầm những thứ nho nhỏ tự tay làm được chạy tới hỏi ta có đẹp không .

Lần nào ta cũng nhìn thật kỹ, chẳng qua loa cho xong.

Một hôm, phu nhân của người đồng liêu cũ đến tìm ta .

Bà ta từng cười nhạo ta tay chân thô kệch trong một buổi yến tiệc, nói ta không xứng với Tạ Văn Châu.

Giờ đây bà ta ngồi ở tiền sảnh Thanh Hòa Hành, uống loại trà rẻ nhất, giọng khách sáo đến mức gần như lấy lòng.

“Kiều đông gia, lô vải phía đông thành cần gấp rút chuyển đến Giang Nam, ngoài chỗ các người ra , chẳng ai dám nhận.

Giá cả có thể thương lượng.”

Ta nhận khế ước, đọc qua một lượt.

“Có thể nhận.

Trả trước ba phần mười tiền đặt cọc, nếu gặp thủy phỉ hoặc quan đạo bị phong tỏa thì phí rủi ro tính riêng.”

Bà ta liên tục gật đầu, trước khi đi lại không nhịn được mà nói :

“Nàng được như hôm nay, cũng coi như khổ tận cam lai rồi .”

Ta đưa khế ước cho Xuân Đậu cất vào hồ sơ.

“Ta đâu có lấy khổ cực làm cơm ăn.

Những ngày khổ cực trước kia đã qua, cuộc sống sau này phải dựa vào chính tay ta mà kiếm lấy.”

Bà ta ngượng ngùng bỏ đi .

Lại hai năm nữa trôi qua, bến đò Liễu Hà xây một cây cầu đá mới.

Từ khi cầu thông, số đoàn thương buôn qua lại đã nhiều gấp đôi trước kia .

Thanh Hòa Hành mua một tòa viện ba lớp sân ở đầu cầu, sân trước xử lý hàng hóa, sân giữa cho người làm ở, sân sau dành cho bọn trẻ đọc sách luyện quyền.

Thím Lỗ nói tòa viện này sáng sủa rộng rãi hơn tất cả những căn nhà thím từng thấy hồi trẻ, nhất quyết đòi treo một tràng pháo đỏ thật lớn trước cửa.

Ngày khai trương, trời đẹp trong xanh.

Tiểu Hòa mặc bộ võ phục ngắn màu trắng ánh trăng, đứng trên bậc thềm kiểm tra đoàn xe.

Giờ con bé đã có thể tự mình thương lượng giá cả với khách buôn, gặp người không biết lý lẽ còn bắt chước ta nhướng mày, khiến đối phương nghẹn lời.

A Mãn ngồi trong sân sửa chiếc xe gỗ của mình , linh kiện chất đầy trên đất, Xuân Đậu ở bên mài trục gỗ giúp con.

Tần Tri Vi đưa đến một xe bánh xà phòng mới làm .

Xưởng của nàng ta đã có chút tiếng tăm, chuyên làm loại xà phòng cứng cho phu thuyền giặt quần áo, rửa tay, vừa bền vừa rẻ.

Nàng ta đứng cạnh xe, mặt hơi đỏ vì nắng, vẫn thích mặc áo tay hẹp gọn gàng.

“Kiều đông gia, xe hàng này tính theo giá cũ.

Nếu ngươi còn ép ta bớt một văn, ta sẽ đến bến đò khác bán đấy.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tu-nay-chang-con-tuong-phung/chuong-10
”

Ta nhận phiếu hàng, cười nói :

“Tần chưởng quầy, tiền thuê kho tháng trước cô còn chưa thanh toán đâu .”

Mặt nàng ta lập tức sầm xuống, quay người đi tìm A Đào tính sổ.

A Đào chậm rãi mở sổ, cố ý lật qua mấy trang.

Tiếng cười rộ lên khắp sân.

Đến chiều, thím Lỗ bưng một bát mì nước nóng đến, nói có người lạ cứ đứng ở đằng xa nhìn về phía bến đò, trông giống Tạ Văn Châu vừa trở về sau thời gian lưu đày.

Ta ngẩng đầu nhìn về bên kia cầu.

Người qua kẻ lại tấp nập, kẻ gánh hàng, người đ/á/n/h xe, người bán hoa, ai nấy đều bận rộn với cuộc sống riêng.

Quả thật bên cầu có một người đàn ông gầy gò, áo quần cũ đến mức không còn nhận ra màu sắc ban đầu.

Chàng đứng cách rất xa nhìn tấm biển Thanh Hòa Hành, không tiến lại gần.

Ta chỉ nhìn một cái rồi cúi xuống ăn mì.

Trong nước dùng có măng chua Xuân Đậu mới muối, chua đến mức trán ta toát mồ hôi.

Tiểu Hòa chạy vào , nói đoàn thương buôn từ phía bắc đến thiếu hai chiếc xe, hỏi ta phải điều phối thế nào.

A Mãn ôm chiếc xe gỗ vừa sửa xong, muốn ta xem nó có vượt qua ngưỡng cửa được không .

Ta đặt bát xuống, nhận chiếc xe gỗ của con trai trước , đẩy một vòng trên đất.

Bánh xe lăn rất vững, lúc vượt qua ngưỡng cửa chỉ hơi xóc nhẹ một cái.

Tiểu Hòa trải phiếu hàng của đoàn buôn trên bàn đá, chỉ hai dòng chữ trong đó mà nói :

“Mẹ, hai xe bị thiếu là xe chở d/ư/ợ/c liệu, không thể phơi nắng lâu.

Kho ở sân nam vẫn còn chỗ, con bảo người chuyển những hàng khác sang trước , có được không ạ?”

Ta xem tờ phiếu, rồi nhìn ch/óp mũi con bé đỏ ửng vì nắng.

“Được.

Con đến nhờ thím Lỗ cho mượn hai người , nói với khách buôn phí kho vẫn như cũ, hôm nay không tăng giá.”

“Sao không tăng ạ?”

A Mãn ngồi xổm bên cạnh, nghiêm túc hỏi:

“Họ đang gấp lắm mà.”

Ta đỡ cho chiếc xe gỗ của con đứng ngay ngắn.

“Gặp chuyện gấp thì có thể giúp, chứ không được nhân lúc người ta gặp khó mà ép giá.

Lần sau họ có việc gấp khác, mới nhớ đến chúng ta đầu tiên.”

Tiểu Hòa đáp vang một tiếng, ôm phiếu hàng chạy ra sân trước .

Chạy được hai bước, con bé lại quay trở về, hôn lên má ta một cái, cười để lộ hai chiếc răng nanh nhỏ.

“Mẹ, sau này con cũng muốn làm đông gia như mẹ .”

Ta đưa tay sửa lại dải buộc tóc bị gió thổi lệch cho con.

“Con có thể trở thành một đông gia còn giỏi hơn mẹ .”

A Mãn nghe vậy cũng không chịu thua, ôm chiếc xe gỗ chạy vào sân.

Xuân Đậu đứng dưới mái hiên mỉm cười , đưa tay dời chiếc sọt tre chắn đường cho con.

Mấy cô nương mới đến đang theo A Đào học tính sổ ở sân sau , tiếng bàn tính lanh canh nối nhau vang lên.

Ngoài sân, gió thổi qua lá cờ hiệu mới treo, ba chữ Thanh Hòa Hành hiện lên thẳng tắp dưới ánh mặt trời.

Từng chiếc xe chở hàng nối đuôi nhau chạy qua cầu đá, tiếng vó ngựa xua tan dư âm cơn mưa cũ.

Ta ngoảnh đầu nhìn lại bên cầu một lần , nơi ấy đã trống không .

Bát mì nước của ta vẫn còn nóng, trong sân đã có người gọi ta ra kiểm hàng.

Tiểu Hòa khoác tay ta , A Mãn ôm chiếc xe gỗ theo phía sau , bước chân ba mẹ con trên nền gạch xanh mới lát rất nhẹ nhàng, cũng rất vững vàng.

Ta dắt Tiểu Hòa, để A Mãn đi bên còn lại , cùng bước qua ngưỡng cửa cao, tiến về phía sân viện đầy người đang tất bật làm việc.

HẾT.