TỪ NAY CHẲNG CÒN TƯƠNG PHÙNG

Lửa giận trong l/ồ/ng n/g/ự/c ta lại bùng lên.

Tạ Văn Châu đã đưa ngoại thất đến trước mặt các con, lại còn bắt con gái phải nhường nhịn nàng ta .

Chàng coi ba mẹ con ta là thứ gì vậy ?

Ta nắm tay hai con vào phòng thu dọn đồ đạc.

Quần áo, giấy hộ tịch, ngân phiếu, khế đất, chiếc hộp gỗ cũ cha để lại , tất cả đều được gói ghém cẩn t/h/ậ/n.

Khi Tạ Văn Châu trở về, trong sân chỉ còn chiếc bàn đọc sách của chàng và mấy quyển Tứ thư Ngũ kinh.

Chàng đứng trước cửa gian nhà chính trống hoác, cuối cùng cũng hoảng hốt.

“Thanh Vu, nàng dẫn con đi đâu ?”

Ta quẳng tay nải lên xe ngựa.

“Đến chỗ của riêng ta .”

“Đừng làm càn nữa.

Nàng chỉ là một phụ nhân, mang theo hai đứa trẻ thì làm được gì?

Rời khỏi ta , e rằng đến cổng kinh thành mở về phía nào nàng cũng chẳng biết .”

Ta bước lên càng xe, quay lại nhìn chàng .

“Cổng kinh thành ở đâu , ta biết rõ.

Chỉ có chàng , rời khỏi con đường ta đã dọn sẵn, chưa chắc còn biết mình nên đi về hướng nào.”

Ta vung roi, xe ngựa lăn qua vũng nước đọng.

Tiểu Hòa thò đầu khỏi rèm xe, làm mặt quỷ với chàng .

A Mãn không ngoảnh lại , chỉ vùi mặt vào chăn bông ta vừa thu xếp, lén lút rơi nước mắt.

Ta nắm c/h/ặ/t dây cương, không bảo con đừng khóc .

A Mãn còn nhỏ, chưa chắc hiểu nổi những lỗi lầm của người lớn.

Ta chỉ biết không thể để con nghĩ vẻ mặt lạnh nhạt của cha là do lỗi của mình .

Xe ngựa rời khỏi đầu ngõ, Tiểu Hòa mới buông rèm xuống.

Con bé nén nước mắt suốt dọc đường, mãi đến khi không còn thấy đèn trước cổng Tạ trạch mới khẽ hỏi:

“Mẹ, đêm nay chúng ta ở đâu ạ?”

Ta quấn dây cương quanh cổ tay, ngoảnh lại nhìn hai con.

Trong xe chất đầy tay nải và hộp gỗ, chỗ đặt chân còn chưa được dọn dẹp, lẽ ra ta nên nói vài lời an ủi để hai con yên lòng, nhưng ta không muốn dỗ dành chúng bằng những lời suông.

“Mẹ đưa các con đến chỗ thím Lỗ mượn một gian phòng trước .

Ngày mai chúng ta tìm chỗ ở sau .

Nhà có thể cũ một chút, cơm cũng chưa chắc hợp khẩu vị, nhưng mẹ sẽ dần dần thu xếp cuộc sống ổn thỏa.”

Tiểu Hòa nhích lại nắm vạt áo ta , gật đầu.

A Mãn ngẩng mặt khỏi chăn, đôi mắt khóc đỏ hoe.

“Cha có đến đón chúng ta về không ạ?”

“Nếu cha con đến, cũng chỉ được đứng ngoài cửa nói chuyện thôi.”

Ta lau nước mắt nơi khóe mi con.

“A Mãn muốn gặp cha, mẹ sẽ không ngăn cản.

Nhưng con không cần sợ, cũng không cần cầu xin thay cho ai cả.

Con và tỷ tỷ cứ theo mẹ , ăn cơm, học chữ, ngủ nghỉ, vẫn sống như mọi ngày.”

A Mãn đặt bàn tay nhỏ lạnh ngắt vào lòng bàn tay ta .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tu-nay-chang-con-tuong-phung/chuong-3

Ta nắm lấy tay con mãi đến khi xe ngựa rẽ vào con phố lớn dẫn đến bến đò Liễu Hà.

Mưa trong thành rơi dày đặc, các quán ăn ven đường đã dọn hàng, chỉ có tiệm bánh rán dầu còn tỏa hơi nóng trắng xóa.

Ta dừng xe mua bốn chiếc bánh rán nóng.

Tiểu Hòa bẻ chiếc bánh của mình làm đôi, đưa em trai một nửa.

A Mãn không nhận, nói mình ăn không nổi.

Ta nhét chiếc bánh vào lòng con.

“Giờ con ăn hai miếng, đến nhà thím Lỗ mới có sức chọn một chiếc giường gần cửa sổ.

Sáng mai mẹ dẫn các con đi xem thuyền.”

Cuối cùng con cũng cúi đầu c/ắ/n một miếng, vừng rơi lả tả xuống chăn.

Tiểu Hòa đưa tay nhặt giúp em, nhỏ giọng nói cánh buồm trên thuyền chắc chắn đẹp hơn chiếc đèn thỏ ở Tạ trạch.

Hai đứa trẻ nói chuyện một hồi, giọng dần có thêm chút sinh khí.

Nhìn bến đò tối đen phía trước , chính ta cũng chẳng chắc chắn điều gì.

Nhưng vào khoảnh khắc ấy , ta hiểu rất rõ rằng tòa nhà Tạ Văn Châu để lại không phải là nhà; nơi nào có thể giúp các con ngủ yên giấc, nơi đó mới là nhà.

Dẫu nơi ấy chỉ là một gian nhà kho dột nát, ta cũng có thể sửa sang để nó có một cánh cửa khép kín được .

Ta không quay về Kiều gia thôn.

Ngôi nhà cũ ở Kiều gia thôn đã bán cho một người chú trong họ từ sau khi cha mẹ qua đời; có trở về cũng chỉ khiến người ta bàn tán.

Ta dẫn các con đến bến đò Liễu Hà ở phía nam thành.

Nơi đó có một dãy nhà kho cũ bị bỏ hoang nằm sát bến thuyền, người qua kẻ lại đều là phu khuân vác, dân thuyền chài và tiểu thương.

Những năm trước đi áp tiêu, ta quen thím Lỗ, người quản lý bến đò.

Thím Lỗ ngoài bốn mươi tuổi, giọng vang như tiếng chiêng đồng; chồng mất dưới tay thủy phỉ, một mình thím nuôi lớn hai con trai, nay quản hơn chục chiếc thuyền chở hàng.

Thấy ta mang hành lý bước vào , thím chỉ liếc một cái rồi đặt bàn tính xuống quầy.

“Nam nhân nhà ngươi vụng trộm bên ngoài rồi à ?”

Ta gật đầu.

“Với thiên kim phủ Thượng thư?”

Ta lại gật đầu.

Thím Lỗ nhổ toẹt một cái.

“Chút mực trong bụng đám người đọc sách đều đem bôi đen lương tâm hết rồi .

Gian nhà kho thứ ba phía sau đang bỏ trống, ngươi cứ vào ở.

Tiền thuê cứ ghi nợ trước , khi nào trong tay dư dả hẵng trả.”

Ta không khách sáo với thím.

Ngay hôm sau , ta bắt tay dọn dẹp nhà kho.

Mái nhà dột, ta trèo thang lợp lại ngói; ván cửa bị lệch, ta dùng rìu đẽo nêm gỗ; bếp đổ mất một nửa, ta trộn bùn xây lại .

Tiểu Hòa theo sau đưa đinh, A Mãn ôm chổi quét vụn gỗ.

Ba ngày sau , căn nhà kho rách nát đã được ta sửa sang thành nơi có thể ở.

Trước cửa treo một tấm biển gỗ, đề bốn chữ “Cước điếm Thanh Hòa”.

Thứ bến đò Liễu Hà thiếu nhất không phải quán cơm, mà là những người đáng tin để khuân hàng, chuyển giúp hàng gấp và trông giữ hành lý cho khách.