TỪ NAY CHẲNG CÒN TƯƠNG PHÙNG

Ta biết đ/á/n/h xe, biết tính sổ, biết nhìn người , lại có sức khỏe.

Ban đầu không ai tin một nữ nhân có thể làm những việc này , ta bèn đặt quy củ ngay tại bến: làm xong chuyến nào thanh toán chuyến ấy , hàng hư hỏng bồi thường đúng giá, gặp bọn vô lại thì để ta xử lý.

Người đầu tiên đến thử là lão Hà bán đậu phụ.

Lão cần chuyển hai trăm cân đậu đến chợ Tây, thuê nam nhân thì phải mất hai mươi văn, lão chê đắt.

Ta ra giá mười lăm văn.

Lão do dự giao xe cho ta , trước lúc đi vẫn lẩm bẩm:

“Đừng có làm cả vốn liếng của lão già này đổ xuống sông đấy.”

Một mình ta đẩy xe xuyên qua ba con ngõ, giữa đường gặp mấy tên du côn chặn lại đòi tiền.

Tên cầm đầu gọi là Thiết Nha, nói xe đi qua bến đò Liễu Hà đều phải nộp phí qua đường.

Ta dừng xe cho vững rồi hỏi hắn muốn bao nhiêu.

Thiết Nha giơ ba ngón tay.

“Ba mươi văn.”

Ta vung càng xe đập xuống ngay cạnh chân hắn .

Phiến đá xanh nứt toác một đường.

“Ta cho ngươi ba nhịp thở để cút cho xa.

Đếm xong mà còn ở đây, ta sẽ đóng cả ba ngón tay ngươi vào khe đá.”

Mấy thớ thịt ngang ngược trên mặt Thiết Nha giật giật.

Hắn vừa c/h/ử/i bới vừa dẫn người bỏ chạy.

Biết chuyện, hôm sau lão Hà dẫn hàng xóm láng giềng đến tìm ta .

Lão chẳng nhắc đến năm văn ta đã tiết kiệm cho mình , chỉ giơ ngón tay cái thật cao.

“Kiều nương t/ử nói là làm , sức lực quả thực không nhỏ.

Từ nay hàng của lão cứ giao hết cho nàng!”

Việc làm ăn cứ thế dần dần khởi sắc.

Sau khi giao xong hàng cho lão Hà, ta không vội dẹp hàng.

Người làm việc ở bến đò chỉ đứng xem náo nhiệt, đến khi đám đông tản đi , họ vẫn như cũ, giao hàng cho những nam nhân quen biết .

Thím Lỗ bưng một bát trà nguội ngồi cạnh ta , hỏi ta có sốt ruột không .

Ta bảo có sốt ruột cũng vô ích, nghề này phải dựa vào khách quen.

Hôm nay ta làm một chuyến cho lão Hà, ngày mai người khác có chịu tìm đến không còn phải xem lão về kể thế nào.

Thím Lỗ nhìn ta cười .

“Ngươi cũng thật trầm ổn .

Nhưng trước hết phải tìm cách để người ta biết điếm của ngươi không chỉ biết khuân hàng.”

Chiều hôm ấy , một chiếc thuyền nhỏ từ thượng nguồn cập bến.

Lão thuyền trưởng lo đến mồ hôi nhễ nhại, vì lão chở hai giỏ nhung hươu cho một hiệu t/h/u/ố/c, nào ngờ lại bị trẹo chân, mà chưởng quầy hiệu t/h/u/ố/c nhất quyết yêu cầu phải giao hàng đến phía bắc thành trước khi trời sáng.

Nhung hươu sợ ẩm, thuê xe lại sợ xóc, còn mấy thủy thủ trên thuyền đều không biết đường trong thành.

Lão đứng ở bến gọi mãi mà chẳng ai chịu nhận việc gấp gáp, phiền phức này .

Ta bước tới hỏi rõ hàng hóa và nơi giao, bảo A Đào lấy hai tấm chăn bông cũ, rồi mượn thím Lỗ một chiếc xe đẩy nhỏ có mui.

Lão thuyền trưởng nhìn ta đầy lo lắng.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tu-nay-chang-con-tuong-phung/chuong-4

“Kiều nương t/ử, thứ này quý giá lắm, hỏng một nhánh lão cũng đền không nổi đâu .”

“Ta giao hàng đến hiệu t/h/u/ố/c, ông cứ để chưởng quầy kiểm tra ngay trước mặt.

Nếu nhung bị ướt hay gãy vỡ thì cứ tính đúng giá, ta chịu trách nhiệm.”

Nói xong, ta bổ sung:

“ Nhưng đường xa, phải tính thêm tiền thắp đèn đi đêm.”

Lão vội vàng đồng ý.

Đêm ấy gió lớn, mấy con ngõ phía bắc thành đọng đầy bùn.

Ta đẩy xe phía trước , A Đào cầm ô đi theo, còn Xuân Đậu ở lại nhà kho trông hai đứa trẻ.

Đi được nửa đường, bánh xe lún xuống một cái hố, hai giỏ nhung hươu suýt nghiêng đổ.

Ta và A Đào dừng xe, một người giữ lấy thân xe, người kia nhặt gạch vụn bên chân tường kê xuống dưới bánh.

Lòng bàn tay A Đào cọ rách da, nhưng nàng vẫn nghiến răng, chẳng kêu đau một tiếng.

Khi chưởng quầy hiệu t/h/u/ố/c kiểm hàng, chăn bông đã lấm đầy bùn đất, còn nhung hươu trong giỏ vẫn sạch sẽ nguyên vẹn.

Ông đi vòng quanh xe hai lượt, hỏi chúng ta là người của thương điếm nào.

A Đào lau nước mưa trên trán, nhanh nhảu đáp trước :

“Cước điếm Thanh Hòa ở bến đò Liễu Hà phía nam thành.

Lần tới ngài có hàng gấp, chỉ cần cho người báo trước nửa ngày là được .”

Chưởng quầy lập tức trả tiền, còn để lại một mảnh giấy, nói mỗi tháng hiệu t/h/u/ố/c có hai chuyến hàng muốn giao cho chúng ta .

A Đào siết c/h/ặ/t mảnh giấy, cười cong cả mắt.

Trước kia nàng làm ở tiệm hương liệu, chưởng quầy chê nàng là nữ nhân từng bị nhà chồng đem bán, nên chẳng bao giờ cho nàng đụng đến sổ sách trên quầy.

Đêm ấy , nàng cất mảnh giấy trong n/g/ự/c áo, trước khi ngủ còn lấy ra xem ba lần .

Ta cũng chẳng ngủ ngon.

Mái nhà kho lại dột, ta và Xuân Đậu thay phiên nhau dùng chậu hứng nước.

Tiếng mưa nhỏ xuống chậu gỗ leng keng suốt đêm.

Thế nhưng khi trời sáng, trước cửa đã có thêm một chiếc xe cút kít chờ chở hàng.

Trên tay cầm xe treo hai mớ rau xanh lão Hà mang đến, buộc kèm bằng dây gai là một tờ giấy chỉ viết mấy chữ xiêu vẹo: “Kiều nương t/ử, lão cũng tới.”

Ta đem rau vào bếp, nấu một nồi cháo nóng.

Tiểu Hòa bưng bát nói nơi này tuy dột mưa, nhưng náo nhiệt hơn nhà trước kia .

A Mãn nghiêm túc gật đầu, bảo sau này lớn lên sẽ lợp cho mái nhà một tấm ván lớn không bao giờ dột nữa.

Khi Tạ Văn Châu đến tìm lần thứ ba, Cước điếm Thanh Hòa đã có bốn người làm .

Hai người là góa phụ của những người lái thuyền do thím Lỗ giới thiệu, một người là A Đào từng bị gã chồng c/ờ b/ạ/c đem bán, còn người kia là Xuân Đậu, cô bé câm mười bốn tuổi.

Họ đều đủ chân đủ tay, chỉ là trước kia chẳng ai chịu cho họ một công việc t/ử tế để kiếm cơm.

Tạ Văn Châu mặc quan bào màu xanh mới tinh, đứng trước cửa trông lạc lõng hẳn.

“Thanh Vu, theo ta về.”

Ta đang ngồi xổm sửa bánh xe, chẳng buồn ngẩng đầu.